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Die italienische Schmuckdesignerin Elsa Peretti (1940-2021) sagte 1978 gegenüber der New York Times: "Alle meine Arbeiten entstehen aus meinem Leben; ich bin begabt und sehe Linien und Formen, wo niemand sonst sie sieht." Für ihre Halskette "Open Heart" befand sich diese Form in der Leere einer halb-abstrakten Skulptur des englischen Künstlers Henry Moore, einem offenen Raum, der für sie einem Herz ähnelte.

Die wellenförmigen Linien des Herzanhängers von Peretti sind offen, so dass eine Kette hindurchgezogen werden kann und er sich frei mit dem Träger bewegen kann, eine der vielen unerwarteten Akzente, die die Designerin auf in ihrer Praxis des sinnvollen Schmucks gesetzt hat. Leicht asymmetrisch, mit harten Kanten, die im Kontrast zu den sinnlichen Rundungen stehen, ist das Herz einfach, aber kühn und originell.

Die in Florenz geborene Peretti hat Innenarchitektur studiert, bevor sie als Fotomodell arbeitete. Zunächst zog sie 1968 nach New York, um ihre Laufstegkarriere fortzusetzen. Gegen Ende des Jahrzehnts entwarf sie jedoch bereits ihren eigenen Schmuck für Designer wie Giorgio di Sant'Angelo und Halston. Die Open Heart-Halskette wurde kurz nach Perettis Eintritt bei Tiffany & Co. im Jahr 1974 eingeführt und war später auf der Titelseite von Newsweek zu sehen. Sie brachte eine neue Sensibilität in das historische amerikanische Schmuckhaus , und innerhalb weniger Jahre wurden Perettis Arbeiten für die Marke sehr beliebt.

Peretti erkannte sofort, dass die Frauen der 1970er Jahre keine schweren Diamanten oder sperrige, mit Edelsteinen besetzte Broschen wollten, sondern Schmuck, den sie vom Tag bis zum Abend tragen konnten, bereit für das Büro oder die Tanzfläche. Obwohl Peretti sich dem Minimalismus verschrieben hatte und frivole Details in ihren Entwürfen ablehnte - wie zum Beispiel die Diamonds by the Yard Stränge mit ihren gesprenkelten Diamanten auf Goldketten - hatten sie immer eine tiefe persönliche Bedeutung.

Sie griff auch auf die organischen Formen der Natur zurück, darunter Seesterne und Knochen, und erfand deren Formen neu, um vielseitige Schmuckstücke zu entwerfen. Stücke wie die Halskette Open Heart trugen dazu bei, Sterlingsilber und seine skulpturalen Möglichkeiten in den Status von Luxusschmuck zu erheben. Das MATERIAL sorgte außerdem dafür, dass ihr Schmuck erschwinglicher war als die meisten Tiffany-Produkte, was dazu führte, dass die Stücke zu den beliebtesten Designs des Einzelhändlers gehörten.

Perettis Partnerschaft mit Tiffany & Co. hielt jahrzehntelang an, und ihre raffinierten Entwürfe bleiben zeitlose Favoriten. Die Halskette "Open Heart" ist eine ihrer beständigsten Kreationen für die Luxusmarke, die sie immer noch in zahlreichen Variationen herstellt, von Exemplaren in Gold und mit Diamanten verziert bis zu Ohrringen, Ringen und Armbändern. Sie sind Gegenstände, die getragen, geschätzt und geliebt werden sollen. In diesem Sinne haben Perettis Entwürfe dazu beigetragen, modernen Schmuck zu verändern.

In einer Ära des gesellschaftlichen Umbruchs hat die ehrwürdige Tiffany & Co. Designerin Elsa Peretti Diamanten als Schmuckstücke neu erfunden, die berufstätige Frauen für sich selbst kauften und nicht von einem Freier erhielten.

Als die gebürtige Italienerin Peretti (1940-2021) nach New York City kam, hatte sie bereits in Rom Design studiert, für einen Mailänder Architekten gearbeitet und in der Schweiz Italienisch, Französisch und Skifahren unterrichtet. Sie entschied sich für den Beruf des Innenarchitekten, wählte dann aber einen ganz anderen Weg: das Modeln. Peretti modelte in Barcelona, Spanien, und zog 1968 auf Anraten von Wilhelmina Cooper - einem ehemaligen Model, das zu diesem Zeitpunkt die Wilhelmina Modeling Agency gegründet hatte - nach Manhattan. Als sie umzog, wurde Peretti inspiriert, sich mit Schmuckdesign zu beschäftigen.

Nachdem sie für den Designer Halston, den unangefochtenen Modekönig des Studio 54, gemodelt hatte, wurde Peretti zu seiner engen Freundin und Mitarbeiterin und entwarf schließlich Schmuck und Parfümflakons in Tropfenform für ihn. Durch ihre Verbindung mit Halston kam Peretti in die Disko-Szene und blühte in einem sozialen Kreis auf, zu dem auch der Künstler Andy Warhol und der Modedesigner Giorgio di Sant'Angelo gehörten.

Es dauerte nicht lange, bis die Models auf dem Laufsteg von di Sant'Angelo zwei Zentimeter große Vasen aus Sterlingsilber mit einem Rosenstiel trugen, die an Lederbändern um ihren Hals hingen. Das Accessoire war Perettis erstes Schmuckstück - sie entwarf es 1969, nachdem sie eine Blumenvase auf einem Flohmarkt gefunden hatte. Es war nicht das einzige Mal, dass Peretti Motive in der Natur und in organischen Formen fand. In den folgenden Jahren werden ihre Bohnenanhänger-Halskette, Seestern-Ohrringe und andere sinnliche Accessoires sowohl die menschlichen Emotionen als auch die natürliche Welt um sie herum aufgreifen. Jedes der stimmungsvollen und vielseitigen Designs wird auch Jahrzehnte später noch von allen bewundert, und jedes wurde für ein berühmtes amerikanisches Schmuckhaus entworfen, mit dem Peretti fast 50 Jahre lang verbunden sein sollte.

Es war Halston, der Peretti bei Tiffany & Co. vorstellte. Bereits 1972 hatte sie ihre eigene Boutique bei Bloomingdale's, und ihre Partnerschaft mit der Firma, die die wagemutige und unorthodoxe Designerin 1974 unter einen Exklusivvertrag stellte, sollte ihren Platz in den hohen Annalen der Schmucklegende festigen. Perettis schlichte, aber raffinierte Entwürfe - die Kollektion Teardrop, ihre minimalistische Halskette Diamonds by the Yard und der Ring Open Heart, um nur einige zu nennen - werteten Sterlingsilber auf, das bis dahin als ungeeignet für edlen Schmuck galt, und verschafften den Angeboten von Tiffany ein begeistertes junges Publikum. Im Jahr 1977 brachten Perettis Entwürfe dem Juwelierhaus mehr als 6 Millionen Dollar ein. (In manchen Jahren hat ihre Arbeit 10 Prozent des Umsatzes des Unternehmens ausgemacht).

Im Jahr 2012 unterzeichnete Peretti einen 20-Jahres-Vertrag über 47,3 Millionen Dollar mit Tiffany & Co. und verstarb 2021 im Alter von 80 Jahren. Heute befinden sich ihre Entwürfe in den ständigen Sammlungen des Metropolitan Museum of Art in New York City und des British Museum.

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