Seltene amerikanische modernistische kinetische Art Smith-Ohrringe aus Kupfer und Messing, 1950er Jahre

Durch die Verschmelzung eklektischer Einflüsse wie Surrealismus und afrikanischer Kunst war Art Smith einer der führenden Juweliere der Mid Century Jewell's Moderne und einer der wenigen afroamerikanischen Designer, die in diesem Bereich Fuß fassten. Seine übergroßen geometrischen Stücke mit ihrer innovativen Verwendung von Draht, Silberformen, Messing, Aluminium, Stein und Glaselementen waren kühn skulptural und dennoch leicht und wurden in den 1940er und 50er Jahren als ausdrucksstarke Schmuckstücke populär.

Smith wurde auf Kuba als Sohn jamaikanischer Eltern geboren und zog 1920 als Kind nach Brooklyn, New York. Nachdem er schon früh seine künstlerische Begabung bewiesen hatte, erhielt er ein Stipendium für ein Studium an der Cooper Union for the Advancement of Science and Art in Manhattan. Besonders inspiriert wurde er von der bahnbrechenden afroamerikanischen Juwelierin Winifred Mason, die Smith als Mitarbeiter in ihrem Studio einstellte. Dort wurde er Zeuge, wie sie sich mit westindischer Volkskunst in Bronze und Kupfer beschäftigte.

Nach seinem Abschluss eröffnete Smith 1946 sein erstes Geschäft in der Cornelia Street in Greenwich Village. Angesichts der Diskriminierung in dem überwiegend italienischen Viertel zog er in die West Fourth Street, wo er bis 1979 arbeitete. Smith knüpfte Beziehungen zu Geschäften wie Bloomingdale's und zur pulsierenden schwarzen Kulturszene von New York City, zu deren Kunden Lena Horne und Duke Ellington gehörten. Er entwarf auch Arbeiten für schwarze Avantgarde-Tanzgruppen wie die der Choreographen Talley Beatty und Pearl Primus sowie eine Brosche für Eleanor Roosevelt.

"Der Körper ist eine Komponente des Designs, genauso wie Luft und Raum", sagte Smith einmal. Unter Verwendung biomorpher Formen schuf er Werke wie die Patina-Halskette, die mit ihren baumelnden Silberausschnitten auf die Mobiles von Alexander Calderverweist, oder das Lava-Armband mit zwei Metallschichten, die sich wellenförmig um das Handgelenk legen.

Smith verwendete oft unkonventionelle MATERIALIEN für seine Schmuckstücke, um sie auch für Menschen jenseits der Elite erschwinglich zu machen, und er setzte sich lautstark für die Bürgerrechte von Schwarzen und Schwulen ein. Im Jahr 2008 eröffnete das Brooklyn Museum eine Retrospektive seines Werks. Seine Schmuckstücke befinden sich in den Sammlungen bedeutender Museen wie dem National Museum of African American History and Culture, dem Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum und dem Museum of Fine Arts, Boston.

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