Charles Demuth

Dos mujeres y un niño en la playa de Provincetown

c. 1934

Aclamado por sus vivas acuarelas Impresionistas - así como por su importante papel en Precisionismo, un movimiento que hacía hincapié en la geometría y compartía puntos en común con Cubismo y Futurismo - el pintor estadounidense Charles Demuth creó algunas de sus obras más reconocidas en tiempo prestado. En la última década de su vida, aquejado de una salud delicada, Demuth pintó sus célebres obras Precisionistas, como Vi la Figura 5 en oro y Mi Egipto. Con cada cuadro, Demuth llenaba una vida marcada por la enfermedad, males que tanto encendieron su carrera artística como, en última instancia, la apagaron.

Nacido en Lancaster, Pensilvania, Demuth quedó postrado en cama a una edad temprana, en torno a los cuatro o cinco años, a causa de lo que se conocería como Perthes, que afectó a su movilidad y le obligó a pasar gran parte de su juventud en casa. Afortunadamente, su madre le proporcionó una gran cantidad de material artístico y alimentó su pasión por la pintura, que mantuvo a lo largo de su vida. 

Aunque Demuth dependió de un bastón durante gran parte de su vida, se encontraba lo suficientemente bien como para asistir a Franklin and Marshall College y estudiar arte tanto en Drexel University como en Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Terminó su primer autorretrato al óleo en 1907 y conoció al primero de lo que se convertiría en una serie de amigos influyentes en el artista estadounidense William Merritt Chase y el pintor y administrador artístico estadounidense Thomas Anshutz.

Tras finalizar sus estudios, Demuth pasó del óleo a la acuarela y creó obras que representaban los clubes de jazz de la época del Renacimiento de Harlem y describían la subcultura gay tabú de Nueva York. El artista era abiertamente homosexual, y obras de este tipo, aunque no estaban destinadas a la exposición pública en aquella época, influyeron en artistas como Andy Warhol en las décadas siguientes. Su red creció hasta incluir a los artistas Alfred Maurer, Patrick Henry Bruce, John Marin y el fotógrafo Edward Steichen. El fotógrafo estadounidense Alfred Stieglitz y la pintora modernista Georgia O'Keeffe demostraron estar entre los que más influyeron artísticamente en Demuth. La famosa galería de arte de Stieglitz en Nueva York, la 291, se convirtió en un lugar que el pintor de Pensilvania frecuentaba y en el que se interesó por las acuarelas de Auguste Rodiny el Precisionismo de O'Keeffe.

Demuth también entabló amistad con el acaudalado farmacéutico Dr. Albert Barnes en 1905. Después de que el artista recibiera el diagnóstico de diabetes, una sentencia de muerte en aquella época, Barnes pidió a Demuth que consultara con el Dr. Frederick Allen, entonces el principal experto en diabetes de Estados Unidos. Barnes ayudó a financiar el tratamiento de insulina de Demuth: el pintor fue uno de los primeros pacientes en recibir insulina en Estados Unidos. Demuth se dedicó sobre todo a pintar bodegones de flores y productos que su madre traía a casa. Murió en 1935.

En la actualidad, la Barnes Foundation alberga la mayor colección de obras de Demuth. Sus cuadros también forman parte de las colecciones del Philadelphia Museum of Art y del Demuth Museum, que se encuentra en el antiguo estudio y casa de Demuth y se fusionó con el Lancaster Museum of Art en 2014. 

En 1stDibs, encuentra una colección de dibujos y acuarelas de Charles Demuth.