Émile Jean-Horace Vernet

La Sorrentine - Dibujo original a lápiz de Horace Vernet - Mediados de 1800

Mediados de 1800

Émile Jean-Horace Vernet fue un pintor francés de batallas, retratos y temas árabes orientalistas. Era hijo de Carle Vernet, otro pintor famoso, que a su vez era hijo de Claude Joseph Vernet. An He nació en el Louvre de París, mientras sus padres se alojaban allí durante la Revolución Francesa. Vernet no tardó en sentir desdén por la seriedad altisonante del arte académico francés influido por el Clasicismo, y decidió pintar temas tomados principalmente de la cultura contemporánea. Por ello, empezó a representar al soldado francés de una manera más familiar y vernácula que de una forma idealizada y davidiana. Algunos de sus cuadros que representan a soldados franceses con un estilo más directo y menos idealizador son Perro del regimiento, Caballo trompetero y Muerte de Poniatowski. Obtuvo reconocimiento durante la Restauración borbónica por una serie de cuadros de batallas encargados por el duque de Orleans, futuro rey Louis Philippe. Los críticos se maravillaban de la increíble velocidad con la que pintaba. Muchos de sus cuadros realizados durante esta primera fase de su carrera "destacaban por su exactitud histórica, así como por sus paisajes cargados." Ejemplos de cuadros de este estilo son su serie de las Cuatro Batallas: La batalla de Jemappes (1821), La batalla de Montmirail (1822), La batalla de Hanau (1824) y La batalla de Valmy (1826). A lo largo de su dilatada carrera, Horace Vernet recibió docenas de importantes encargos. El rey Louis Philippe fue uno de sus mecenas más prolíficos. Sus representaciones de batallas argelinas, como la Captura de la Smahla y la Captura de Constantina, fueron bien recibidas, ya que eran vívidas representaciones del ejército francés en el fragor de la batalla. Tras la caída de la Monarquía de Julio durante la Revolución de 1848, Vernet descubrió un nuevo mecenas en Napoléon III de Francia. Siguió pintando representaciones del heroico ejército francés durante el Segundo Imperio y mantuvo su compromiso de representar la guerra de forma accesible y realista. Acompañó al ejército francés durante la guerra de Crimea, realizando varios cuadros, entre ellos uno de la batalla del Alma, que no fue tan bien recibido como sus cuadros anteriores. Una anécdota bien conocida y posiblemente apócrifa sostiene que, cuando se pidió a Vernet que eliminara a cierto general odioso de uno de sus cuadros, respondió: "Soy un pintor de historia, señor, y no violaré la verdad", demostrando así su fidelidad a representar la guerra con veracidad. Vernet murió en París, su ciudad natal, en 1863.