Carl Friedrich Heinrich Werner

Taller de talabartería en El Cairo, Grafito sobre papel, Orientalista del siglo XIX

Carl Friedrich Heinrich Werner nació en Weimar en 1808, hijo de un profesor de piano y de una cantante. Estudió pintura y arquitectura en su juventud, antes de decidir que la primera era su verdadera vocación. Fueron sus representaciones de monumentos arquitectónicos las primeras que le valieron el reconocimiento. Expuso en Dresde, lo que atrajo la atención del director de la Academia de Bellas Artes y la consiguiente concesión de una beca de viaje. Animado por Goethe, Werner decidió ir a Italia. Allí pasó los siguientes 20 años perfeccionando sus habilidades en Roma, Venecia, Bolonia y Florencia. No fue hasta 1852 cuando Werner realizó su primer viaje a Oriente, visitando Tierra Santa y Egipto. En 1864 visitó de nuevo Egipto, recorriendo toda la longitud del Nilo. A su regreso, visitó también Jaffa, Jerusalén, Belén, Hebrón, Beirut y Damasco, tomando bocetos detallados para sus futuras composiciones. Las obras al aire libre de Werner tienen una espontaneidad inmediata que se pierde en una obra terminada en el estudio. Werner fue uno de los primeros occidentales que se aventuraron en esta región y debió de quedar maravillado por el misticismo de la cultura y los antiguos yacimientos que encontró allí. Se sumergió totalmente en la sociedad y sus obras captan sin duda la vitalidad y la emoción del momento cotidiano. Werner esbozaba y luego pintaba sobre todo escenas arquitectónicas y paisajísticas, generalmente en acuarela, aunque se sabe que pintó un pequeño número de óleos. Sus obras de interés histórico destacan por su realismo y precisión de detalles. También era hábil en la representación de la luz. Algunas de sus mejores obras son las de Jerusalén, en particular la Cúpula de la Roca, que, excepcionalmente, representó desde dentro, ya que la mayoría de los viajeros solían pintarla desde lejos. Era impresionante que Werner estuviera dentro, ya que a la mayoría de los no musulmanes no se les permitía entrar en el santuario. Werner expuso regularmente a lo largo de su carrera, desde 1858 en la Sociedad de Artistas de Berlín, desde 1861 en la Academia de Berlín y desde 1870 en la Academia de Dresde. También expuso en Londres entre 1860 y 1878, una vez en la Royal Academy y con frecuencia en la New Watercolor Society, de la que fue asociado y más tarde miembro. Además, fue miembro de la Academia de Venecia y expuso sus obras en Italia. Sus cuadros se encuentran en varias galerías y museos europeos importantes, como el Victoria and Albert Museum, el Museo de Venecia y la Galería Nacional de Berlín. En 1882, a la edad de 74 años, Werner se convirtió en profesor de acuarela en la Academia de Bellas Artes de Leipzig. En 1891 regresó a Roma. Murió en 1894 en Leipzig a la edad de 85 años.