Gisella Loeffler

El collar y la olla

c. 1919

Nacida en Austria, Gisella llegó a Estados Unidos con su familia en 1908, estableciéndose en San Luis, MO. Tras estudiar arte en la Universidad Washington de San Luis, se convirtió en un miembro destacado de la comunidad artística local, afiliándose al Gremio de Arte de San Luis y a la Sociedad de Artes y Oficios de Boston. Además de crear carteles para el St. Louis Post Dispatch, Gisella ganó premios del Gremio de Artistas de la Liga de Autores de América en 1919 y 1920 y del Instituto de Arte de Kansas City en 1923. También empezó a trabajar en el sector textil, incluido el batik, al que volvería más adelante en su carrera. Tras ver una exposición local de cuadros de los artistas de Taos Oscar Berninghaus (que era de San Luis) y Ernest Blumenschein, Gisella se sintió atraída por Taos, que le recordaba a los pueblos de su Austria natal. En 1933, esta madre soltera con dos hijas, Undine y Aithra, se trasladó a Taos, donde vivió de forma intermitente el resto de su vida. Viajaba con frecuencia, pasando largas temporadas en México, Sudamérica y California, pero siempre regresaba a Nuevo México. Al principio, Gisella aplicó un estilo de arte popular austrohúngaro a los temas indios e hispanos que encontró en Nuevo México. En sus primeros trabajos, cubría las superficies con motivos decorativos florales y faunísticos, y sus imágenes eran planas, sin ningún intento de representar la perspectiva tradicional de un punto. Con el tiempo, sin embargo, Gisella desarrolló su propio estilo, utilizando a menudo a niños o figuras infantiles como sujetos. Aun así, la influencia del arte popular de su país natal siguió siendo evidente en sus imágenes de Nuevo México, México y Sudamérica. En California, Gisella amplió su abanico de actividades artísticas. Dio clases particulares de arte, creó ilustraciones para la revista Scripts Magazine e hizo diseño de interiores para casas particulares. También diseñó tarjetas de felicitación, práctica que continuó tras su regreso a Nuevo México, donde creó una serie de tarjetas navideñas. Gisella empezó a ilustrar libros infantiles en 1941, cuando colaboró en Franzi y Gizi con la autora Margery Bianco. Finalmente escribió e ilustró su propio libro, El Ekeko, en 1964. También diseñó cerámica: su vajilla Happy Time, comercializada por Poppy Trail y fabricada por Metlox de Manhattan Beach, California, es muy coleccionable hoy en día. Como pintora, trabajó sobre lienzo o papel en óleo, caseína y acuarela. También pintaba muebles. Además de confeccionar su propia ropa, Gisella trabajó en otras artes textiles como el batik y el bordado. De hecho, recibió el máximo galardón en artes textiles en 1959 y de nuevo en 1967 del Museo Internacional de Arte Popular de Santa Fe. Pero quizá el mayor legado de Gisella sean los murales que pintó para las zonas infantiles de los hospitales de todo Estados Unidos. La muerte de Gisella en 1977 dejó un gran vacío en el tejido de la Colonia de Arte de Taos y en toda la comunidad de Taos. Sin embargo, su obra, tan colorida y llena de alegría, sigue siendo una presencia edificante en Taos.