Albert Toft

Relieve británico Retrato en bronce de Sir Henry Irving por Albert Toft

1904

Profesor Albert Toft, Sólo conocemos otra versión de su escayola de la Maternidad, también en bronce dorado, en el Museo y Galería de Arte del Castillo de Cyfarthfa, en Gales (adquirida en 1943). La Maternidad está estrechamente relacionada con el bronce en altorrelieve de la Caridad en el pedestal del monumento a la reina Victoria erigido en Nottingham en 1905, y probablemente fueron concebidas más o menos en la misma época. La composición con un bebé sostenido por cada brazo y la disposición de la túnica y los bucles de su cabello son casi idénticas, salvo en los detalles. La Maternidad figura entre las obras ideales de Toft, que gozaron de gran aceptación, como Destino (1890) y El espíritu de la contemplación (1901). Muestran la confluencia de la tradición Lantéri-Dalou, que Toft aprendió en la Escuela Nacional de Formación Artística, con los matices simbolistas del amigo de Toft, Alfred Gilbert. Los londinenses identificarán a Toft como el autor del icónico Monumento a los Fusileros Reales en la City y los estudiantes de arte con su perdurable libro Modelado y escultura (1911). Albert Toft nació en Handsworth, entonces en Staffordshire, y ahora un suburbio de Birmingham. Sus padres fueron Charles Toft (1832-1909) y Rosanna Reeves. Su padre era modelista en la alfarería Wedgwood. Toft se formó en la alfarería Wedgwood, y asistió a escuelas de arte en Hanley y Newcastle upon Tyne. En 1881 obtuvo una beca para estudiar escultura en las Escuelas de South Kensington con el profesor Édouard Lantéri. El Diccionario Oxford de Biografía Nacional describe a Toft como una de las principales figuras de la "Nueva Escultura", después de William Hamo Thornycroft y George Frampton. Toft describió su obra como "Idealista", pero también dijo de sí mismo que "para llegar a ser un idealista hay que ser necesariamente primero un realista". A partir de 1885, Toft expuso en la Royal Academy y algunas de sus obras más notables expuestas en la Royal Academy fueron Fate-Led (1890, actualmente en la Walker Art Gallery), The Sere and Yellow Leaf (1892), Spring (1897, actualmente en el Museo y Galería de Arte de Birmingham), The Spirit of Contemplation (1901; Laing Art Gallery, Newcastle) y The Metal Pourer (1915). En 1915, su escultura La bañista fue adquirida gracias al Fondo Chantrey de la Real Academia. Creó monumentos a la reina Victoria para Leamington Spa, Nottingham y South Shields, y a Eduardo VII en Birmingham y Warwick. An He designs the coronation medal of George V and Queen Mary (1911) and a statuette of W. S. Penley playing Charley's Aunt for Royal Doulton (1913). También publicó un libro, Modelado y escultura, en 1911, que se reimprimió en 1949. Realizó una serie de monumentos conmemorativos de guerra, empezando por el South African War Memorial de Cardiff (1910), y luego muchos después de la Primera Guerra Mundial, como el Royal Fusiliers War Memorial de Londres (1922), y cuatro estatuas para el Birmingham Hall of Memory (1923-24). En 1891 Toft fue elegido miembro del Gremio de Trabajadores del Arte y en 1938 fue elegido miembro de la Real Sociedad de Escultores Británicos. Murió en Worthing.