George Picken

litografía original

1955

Nativo de Nueva York, George Picken nació en 1898. Su padre, artista y fotógrafo, emigró de Escocia; su madre, de Gales. Se unieron a otros inmigrantes europeos que se asentaron en la Cocina del Infierno de Nueva York. Picken se alistó en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y entró en acción en Verdún. Tras la guerra, permaneció en Francia y, como muchos estadounidenses que regresaban de la vibrante escena artística parisina, se inspiró en el movimiento radical conocido como Impresionismo. A su regreso, Picken decidió seguir los pasos de su padre y convertirse en artista. George comenzó sus estudios en 1919 en la Liga de Estudiantes de Arte, durante el mandato de Robert Henri, Max Weber y John Sloan. Allí recibió clases de arte, ilustración y grabado hasta 1923, estudiando mucho con George Bridgman. El reconocimiento de Picken llegó pronto con la exhibición de su obra cuando era estudiante. Sus dibujos se publicaron en las Nuevas Masas, una importante publicación de izquierdas. La Biblioteca Pública de Nueva York le honró con exposiciones individuales en 1924 y 1928, y su obra se incluyó en exposiciones colectivas de la Fundación Louis Comfort Tiffany, el Whitney Studio Club, la Galería Montross y la Liga de Estudiantes de Arte. Más tarde se trasladó a Yorkville, en Manhattan, entre la calle 82 y la avenida East End, donde fundaron su familia. El nieto de Picken, Niles Jaeger, recordaba: "La casa y el estudio del abuelo estaban en un piso de cinco alturas, sin ascensor, que sólo se calentaba con una estufa de carbón. Pero había unas vistas maravillosas del East River y del puente Queensborough y las pintó repetidamente durante las tres décadas siguientes." Picken sintió el pánico financiero y la depresión económica que envolvieron a la mayor parte del mundo en 1931. Durante el funcionamiento de la [WPA] se contrató a más de diez mil artistas, entre ellos los amigos de Picken Stuart Davis y Reginald Marsh. Arshile Gorky, Isabel Bishop, Grant Wood, Ben Shahn, Adolph Gottlieb, David Smith, Willem deKooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Ad Reinhardt y Paul Cadmus también encontraron trabajo. Junto con Rockwell Kent, John Steuart Curry y Thomas Hart Benton, Picken recibió el encargo de realizar murales públicos. La obra de Picken se encuentra en las oficinas de correos de Hudson Falls y Fort Edward, Nueva York, y Chardon, Ohio. En 1933, a George Picken también le ofrecieron un puesto como profesor en la Liga de Estudiantes de Arte. Allí enseñó grabado hasta 1942, además de pintura, grabado y litografía en Cooper Union y en la Universidad de Columbia. Durante esta época, Picken alcanzó notoriedad por sus pinturas de escenas industriales y urbanas. Stuart Davis comentó que las oscuras escenas urbanas de su amigo eran como "mazmorras". Marie Harriman, esposa del barón del ferrocarril Averill Harriman, fue la primera mecenas de Picken, que le ofreció exposiciones individuales en su galería. En la década de 1940, de la mano de Edward Hopper, Picken se unió a las prestigiosas Galerías Rehn de la avenida Madison. Las Galerías Rehn también expusieron la obra de Reginald Marsh y Charles Burchfield. Hasta su muerte, Picken realizó allí exposiciones individuales con regularidad.