Linterna colosal en el lugar de la presa Hoover, 1982
De Claes Oldenburg (sueco, estadounidense, 1929-2022)
Firmado abajo a la derecha
Fechado Centro Derecha
Sin enmarcar: 23" x 22"
Enmarcado: 36,5" x 27,5
La escultura caprichosa de objetos de la cultura pop, muchos de ellos de gran tamaño y al aire libre, es la obra emblemática del sueco Claes Oldenburg, que se convirtió en uno de los principales artistas pop de Estados Unidos. An He nació en Estocolmo (Suecia). Su padre era diplomático, y durante la infancia de Claes trasladó a su familia de Estocolmo a diversos lugares, entre ellos Chicago, donde el padre era cónsul general de Suecia y donde Claes Oldenburg pasó la mayor parte de su infancia. Asistió a la Escuela Latina de Chicago, y luego a la Universidad de Yale, donde estudió literatura e historia del arte, y se graduó en 1950, el mismo año en que Claes obtuvo la nacionalidad estadounidense.
De vuelta a Chicago, se matriculó en el Instituto de Arte de Chicago de 1952 a 1954 y también trabajó como reportero en el City News Bureau. Abrió su propio estudio y, en 1953, algunos de sus dibujos satíricos se incluyeron en su primera exposición colectiva en el Club St. Elmo de Chicago. También pintó en la Escuela de Pintura Oxbow de Michigan.
En 1956 se trasladó a Nueva York, donde dibujó y pintó mientras trabajaba como empleado en las bibliotecas de arte del Museo Cooper-Union para las Artes de la Decoración. Vendiendo sus primeras obras de arte durante esta época, ganó 25 dólares por cinco piezas.
Oldenburg entabló amistad con numerosos artistas, entre ellos Jim Dine, Red Grooms y Allan Kaprow, que con sus "Happenings" influyó especialmente en el interés de Oldenburg por el arte medioambiental. Otro de sus intereses crecientes era la escultura blanda, y en 1957 creó una pieza que más tarde tituló Salchicha, una media de mujer colgada libremente y rellena de papel de periódico.
En 1959, celebró su primera exposición individual, en la Galería Judson de Washington Square. Expuso escultura en madera y papel de periódico y pintó objetos de cartón piedra. Algunos espectadores de la exposición comentaron lo refrescantes que eran las piezas de Oldenburg en contraste con el Expresionismo Abstracto, un estilo que dominaba mucho el mundo del arte. Durante esta época, se vio influido por la caprichosa obra del artista francés Bernard Buffet, y experimentó con materiales e imágenes de las calles llenas de chatarra de Nueva York.
En 1960, Oldenburg creó sus primeros Entornos y Sucesos Pop-Art en una tienda simulada llena de objetos de escayola. También hizo Performances con un elenco de colegas entre los que se encontraban los artistas Lucas Samaras, Tom Wesselman, Carolee Schneemann, Oyvind Fahlstrom y Richard Artschwager, la marchante Annina Nosei, la crítica Barbara Rose y el guionista Rudy Wurlitzer.
Su primera esposa (1960-1970), Pat Muschinski, que cosió muchas de sus primeras esculturas blandas, participó constantemente en sus Happenings. Este enfoque descarado, a menudo humorístico, del arte chocaba mucho con la sensibilidad imperante de que, por su naturaleza, el arte trataba de expresiones o ideas "profundas".
En diciembre de 1961, alquiló una tienda en el Lower East Side de Manhattan para albergar "La Tienda", una instalación de un mes de duración que había presentado por primera vez en la Martha Jackson Gallery de Nueva York. Esta instalación estaba repleta de esculturas con forma aproximada de bienes de consumo.
Oldenburg se trasladó a Los Ángeles en 1963 "porque era lo más opuesto a Nueva York que se me ocurría". Ese mismo año, concibió el AUT OBO DYS, realizado en el aparcamiento del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica en diciembre de 1963.
En 1965 se dedicó a dibujar y proyectar monumentos imaginarios al aire libre. Al principio, estos monumentos adoptaban la forma de pequeños collages, como la imagen a lápiz de un oso de peluche gordo y peludo que se cernía sobre los campos de hierba del Central Park de Nueva York (1965) y Lipsticks in Piccadilly Circus, Londres (1966). Oldenburg realizó su primer monumento público al aire libre en 1967; el Monumento Cívico Plácido adoptó la forma de una actuación/performance conceptual detrás del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, con un equipo de sepultureros que cavaban un agujero rectangular de 1,80 m por 1,80 m en el suelo.
Muchas de las esculturas a gran escala de Oldenburg de objetos mundanos provocaron el ridículo del público antes de ser aceptadas como adiciones caprichosas, perspicaces y divertidas al arte público al aire libre. Desde principios de la década de 1970, Oldenburg se concentró casi exclusivamente en encargos públicos.
Entre 1969 y 1977, Oldenburg había mantenido una relación con Hannah Wilke, artista feminista, pero en 1977 se casó con Coosje Van Bruggen, escritora e historiadora del arte neerlandesa-estadounidense que se convirtió en colaboradora suya en sus obras de arte. La había conocido en 1970, cuando ella comisarió para él una exposición en el Museo Stedelijk de Ámsterdam. Su primera colaboración se produjo cuando Oldenburg recibió el encargo de reelaborar Paleta I, una escultura de 1971 de una herramienta de jardinería de gran tamaño, para el recinto del Museo Kröller-Müller de Otterlo (Países Bajos).
Oldenburg ha firmado oficialmente todas las obras que ha realizado desde 1981 tanto con su nombre como con el de van Bruggen. En 1988, ambos crearon la icónica escultura Spoonbridge y Cherry para el Centro de Arte Walker de Minneapolis (Minnesota), que sigue siendo un elemento básico del Jardín de Esculturas de Minneapolis, así como una imagen clásica de la ciudad. Borrador de máquina de escribir, Escala X (1999) está en el Jardín de Esculturas de la Galería Nacional de Arte. Otra construcción muy conocida es Free Stamp, en el centro de Cleveland, Ohio.
En 1992, Oldenburg y van Bruggen adquirieron el Château de la Borde, un pequeño castillo del valle del Loira, cuya sala de música les dio la idea de hacer una colección de tamaño doméstico. Van Bruggen y Oldenburg renovaron la casa, decorándola con piezas modernistas de Le Corbusier, Charles and Ray Eames, Alvar Aalto, Frank Gehry, Eileen Gray.
Además de proyectos independientes, ocasionalmente contribuyeron a proyectos arquitectónicos, entre ellos dos proyectos de Los Ángeles en colaboración con el arquitecto Frank O. Gehry: Toppling Ladder With Spilling Paint, que se instaló en la Facultad de Derecho de Loyola en 1986, y Binoculars, Chiat/Day Building, terminado en Venecia en 199. La colaboración de la pareja con Gehry también supuso el regreso de Oldenburg a la interpretación, cuando el trío presentó Il Corso del Coltello, en Venecia (Italia), en 1985. En 2001, Oldenburg y van Bruggen crearon Dropped Cone, un enorme cono de helado invertido, en lo alto de un centro comercial de Colonia (Alemania). En 2011, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania adquirió Paint Torch (Antorcha de pintura), una imponente escultura pop de 53 pies de altura de un pincel, rematado con cerdas que se iluminan por la noche. La escultura está instalada en un atrevido ángulo de 60 grados, como si estuviera pintando.
Van Bruggen falleció el 10 de enero de 2009 a consecuencia de un cáncer de mama.
Reconocimiento especial:
En 1989, Oldenburg ganó el Premio Wolf de las Artes. En 2000 se le concedió la Medalla Nacional de las Artes. Oldenburg también ha recibido títulos honoríficos del Oberlin College, Ohio, en 1970; del Instituto de Arte de Chicago, Illinois, en 1979; del Bard College, Nueva York, en 1995; y del Royal College of Art, Londres, en 1996, así como los siguientes galardones: Premio de Escultura de la Universidad de Brandeis, 1971; Medalla Skowhegan de Escultura, 1972; Primer Premio de Escultura del Instituto de Arte de Chicago, 72ª Exposición Americana, 1976; Medalla del Instituto Americano de Arquitectos, 1977; Premio Wilhelm Lehmbruck de Escultura, Duisburgo, Alemania, 1981; Premio de Artes Creativas de la Universidad de Brandeis a la Trayectoria Artística, Medalla Jack I. y Lillian Poses de Escultura, 1993; Premio de la Fundación Rolf Schock, Estocolmo, Suecia, 1995. Es miembro de la Academia e Instituto Americanos de las Artes y las Letras desde 1975 y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias desde 1978.
Oldenburg y Coosje Van Bruggen han recibido juntos títulos honoríficos del California College of the Arts, San Francisco, California, en 1996; de la Universidad de Teesside, Middlesbrough, Inglaterra, en 1999; del Nova Scotia College of Art and Design, Halifax, Nueva Escocia, en 2005; del College for Creative Studies de Detroit, Michigan, en 2005, y de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, 2011. Entre los premios a su colaboración se incluyen el Distinction in Sculpture, SculptureCenter, Nueva York (1994); el Nathaniel S. Saltonstall Award, Institute of Contemporary Art, Boston (1996); el Partners in Education Award, Solomon R. Guggenheim Museum, Nueva York (2002); y el Medal Award, School of the Museum of Fine Arts, Boston (2004).