Leon Polk Smith

Sin título (Tamarindo B)

1968

Leon Polk Smith (1906 -1996) ocupa un lugar único en una larga tradición de pintura abstracta geométrica estadounidense, que incluye a artistas como Bourgoyne Diller, Fritz Glarner, Al Held y Ellsworth Kelly. Nacido cerca de Chikasha, territorio nativo americano anexionado posteriormente por EEUU como estado de Oklahoma, los padres de Smith, de ascendencia cherokee, le criaron con un fuerte sentido de su herencia y un respeto permanente por la tierra. El arte acabaría atrayendo a Smith a Nueva York, donde rápidamente adoptaría elementos de abstracción geométrica en su obra. Su vocabulario visual se vio influido por figuras históricas como Hilla Rebay, pintora abstracta y primera directora del Solomon R. Guggenheim Museum, y el pintor holandés De Stijl Piet Mondrian. Sin embargo, muchas de las duras composiciones de Smith podrían considerarse destilaciones de imágenes extraídas del paisaje de Oklahoma y de las formas de arte de los indios americanos de su juventud. La exploración de la imaginería no objetiva por parte de Polk Smith a finales de la década de 1950 le situó a la vanguardia de movimientos como la pintura Color Field, Minimalista y Hard Edge. Robert Buck, antiguo director del Museo de Brooklyn, describió a Polk Smith como "un pionero influyente en el desarrollo del Modernismo estadounidense", y añadió: "Creó un nuevo vocabulario en la pintura que ha tenido una influencia de gran alcance en las generaciones posteriores de artistas." Una de las primeras y más exitosas incursiones de Smith en el grabado se produjo en 1968, cuando recibió una beca para trabajar en el Taller de Litografía Tamarind de June Wayne, en Los Ángeles. Smith crearía dieciséis grabados sin título en Tamarind. Estos atrevidos y vibrantes grabados incorporan diversos motivos de su pintura, muchos de ellos relacionados con su Serie de Correspondencia de 1960-1967, con su interacción de formas orgánicas sobre fondos de color sólido. Los grabados seguirían siendo un aspecto importante de la producción creativa de Smith. El artista llegaría a hacer más de 50 ediciones impresas en este país y en Europa.