Benny Andrews

Planeador, litografía abstracta de Benny Andrews

1980

Utilizando una técnica innovadora que denominó "collage tosco", Benny Andrews creó vívidos retratos de gente corriente que mezclaban la pintura con trozos de ropa y otros materiales texturales.

Andrews creció en una familia de aparceros de la Georgia rural, y su creatividad se vio alimentada por su padre, que era un artista autodidacta, y su madre, que creía en la importancia de la educación. Fue el primero de su familia en terminar el bachillerato y asistió al Fort Valley State College con una beca del Club 4-H. Andrews se vio limitado por la falta de cursos de arte a su disposición en Fort Valley, y en 1950 se alistó en las Fuerzas Aéreas y sirvió en la guerra de Corea. En el G.I. Bill, estudió en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago (SAIC). Mientras sus compañeros se centraban en el expresionismo abstracto , Andrews desarrolló su propio estilo expresivo; uno de sus primeros retratos fue de los conserjes del SAIC. Tras licenciarse en 1958, se trasladó a Nueva York. La primera exposición individual de Andrews fue en 1960 en la Galería Paul Kessler de Provincetown, Massachusetts.

La visibilidad y la justicia social ocupaban un lugar destacado en las pinturas de Benny Andrews, que meditaban sobre escenas de la vida cotidiana, inspirándose en los recuerdos de la infancia del artista en el Sur. Sus temas incluían a miembros de su familia, así como a otros artistas, como Alice Neel, Norman Lewis y Howardena Pindell.

Andrews, educador durante mucho tiempo, incluso durante tres décadas en el Queens College de Nueva York, promovió ávidamente las oportunidades para los artistas negros, como la cofundación con Clifford R. Joseph de la Black Emergency Cultural Coalition en 1969, que abogaba por la inclusión en las exposiciones de los museos. Una de sus últimas obras -realizada entre 2004 y 2006- fue la serie Migrant Series, en la que rememoró la reubicación forzosa de los indígenas en el Sendero de las Lágrimas, la migración del Dust Bowl y el desplazamiento de los supervivientes del huracán Katrina.

La obra de Andrews ha seguido cosechando elogios tras su muerte en 2006, con exposiciones póstumas como "Benny Andrews: Retratos, una persona real ante los ojos" en la Galería Michael Rosenfeld de Nueva York en 2020.

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