Joseph Wolf

Phasianus colchicus

c. 1940

Joseph Wolf fue el artista ornitológico más destacado que contribuyó con ilustraciones a los libros de aves de John Gould. Mientras crecía en una granja de Alemania, Wolf vagaba por el campo y desarrolló un gran interés por observar y dibujar la vida salvaje. En 1836 su padre le permitió, a regañadientes, entrar como aprendiz en una empresa litográfica de la cercana Coblenz (Jackson 1975, 63). Tras pasar tres años allí mejorando sus habilidades de dibujo y aprendiendo a copiar dibujos en los bloques de piedra caliza utilizados para la impresión litográfica, Wolf regresó a la granja familiar, pero sólo por un año. Los contactos científicos le llevaron primero a Darmstadt y luego a Leiden (Países Bajos), donde pasó de ilustrar libros de ornitología a convertirse en pintor de aves y animales. Mejoró aún más sus habilidades artísticas asistiendo a la escuela de arte. Desarrolló la idea de representar aves en movimiento, como la dramática escena de un urogallo escapando de un zorro que dibujó para el editor Kern en 1846 (Jackson 1975, 64). Cuando la revolución alteró la vida en el continente europeo en 1848, Wolf aceptó la invitación de David William Mitchell, secretario de la Sociedad Zoológica de Londres, y ayudó a Mitchell a ilustrar el libro de George Robert Gray, Genera of Birds (1844-1849). En 1849 Wolf también empezó a proporcionar a John Gould ilustraciones para Las aves de Gran Bretaña (1862-1873), siendo su enfoque especialmente adecuado para las aves de presa (Jackson 1975, 67). Por ejemplo, muestra al Cuervo Encapuchado robando un huevo de un nido (Figs. 2 y 3). En lugar de comprometerse a trabajar a tiempo completo para Gould, Wolf conservó su independencia como artista independiente. El biógrafo de Wolf, Samuel Palmer, contó que Gould sedujo a Wolf para que le visitara y le hiciera dibujos de pájaros al carboncillo, poniéndole a su disposición los puros y el material de dibujo favoritos de Wolf. Sea o no cierta esa historia, también consta que Wolf se opuso a los tintes demasiado brillantes elegidos por Gould para colorear las impresiones litográficas (Jackson 1975, 67). Los dibujos realizados por Wolf para Las aves de Asia (1850-1883) fueron los últimos que realizó para Gould El texto de Gould sobre el faisán de Bulwer agradece al Museo Británico que le prestara el ejemplar tipo único, "que me ha permitido preparar la lámina adjunta a partir del talentoso lápiz del Sr. Wolf" (Figs. 4 y 5). Los dibujos de Wolf fueron realizados en piedra por Henry Constantine Richter, otro artista de Gould que había trabajado antes en las ilustraciones de los Géneros de aves de Gray. Debió de ser un descuido que Wolf, que había dibujado el Pitufo Pintado para Gould, no apareciera acreditado en la lámina publicada. Fuente: Página web de las Bibliotecas de la Universidad de Kansas: Historia y antecedentes de Gould