Francisco Zúñiga

El Niño y la Vela, de Francisco Zúñiga

1979

Conocido como uno de los artistas expresionistas más importantes surgidos en América Latina, Francisco Zúñiga es recordado por sus esculturas monumentales , pinturas figurativas y grabados, dibujos de desnudos y retratos de mujeres indígenas rurales de América Central.

Nacido en San José (Costa Rica) en 1912, Zúñiga comenzó su contacto con la escultura artística a los 13 años, cuando trabajó con su padre, Manuel María Zúñiga, tallando figuras religiosas para las iglesias locales. Espoleado por un creciente interés por el arte, Zúñiga asistió a la Escuela de Bellas Artes de San José, donde recibió la influencia del arte figurativo clásico renacentista. Tras ganar varios premios locales por su prodigioso talento, Zúñiga se marchó de San José a Ciudad de México en 1936.

En Ciudad de México, asistió a La Esmeralda, la escuela de pintura y escultura del Instituto Nacional de Bellas Artes . Allí, Zúñiga estudió con el escultor Oliverio Martínez y el pintor Manuel Rodríguez Lozano.

En 1938, Zúñiga se incorporó al cuerpo docente de La Esmeralda, donde enseñó escultura y pintura hasta 1970. Mientras tanto, a principios de la década de 1940, las obras de Zúñiga empezaron a atraer la atención de los críticos de arte de Estados Unidos, así como de importantes coleccionistas. En 1941, el Arts Club de Chicago lo incluyó en su exposición colectiva "Trece artistas mexicanos". Al año siguiente, Alfred Barr, director del Museo de Arte Moderno de Nueva York, adquirió una de sus esculturas de piedra para la colección permanente del MoMA. Después, en 1943, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York adquirió dos dibujos de Zúñiga. 

A lo largo de la mayor parte de su carrera, Zúñiga limitó su temática a las mujeres campesinas indígenas. Sin embargo, experimentó trabajando con diversos materiales para sus esculturas -bronce, alabastro, yeso, mármol y arcilla de modelar- y buscó nuevos medios para crear su arte. (Realizó su primera litografía a los 60 años).

Zúñiga obtuvo innumerables galardones a lo largo de su vida. Ganó premios internacionales por 35 de sus esculturas públicas y otras obras, y en 1992 obtuvo el máximo galardón cultural de México, el Premio Nacional de Calidad.

Incluso después de su muerte en 1998, el legado de Zúñiga sigue vivo. Sus esculturas, dibujos, pinturas y grabados se encuentran en museos de todo el mundo, como el MoMA y el Met de Nueva York, el Museo de Arte Moderno de Ciudad de México, el Fogg Museum de la Universidad de Harvard, el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden de Washington D.C., el Middleheim Museum de Amberes (Bélgica) y el Open-Air Museum de Hakone (Japón).

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