McKenney & Hall

Tshusick, una mujer ojibway

Col. Thomas J. McKenney fue Superintendente de la Oficina de Asuntos Indios desde 1816 hasta 1830. Fue uno de los pocos funcionarios del gobierno que defendió los intereses de los indios americanos e intentó preservar su cultura. He viajó a tierras indias para reunirse con los líderes nativos americanos. Trajo consigo a un artista consumado, James Otto Lewis, que dibujó a quienes estaban dispuestos a participar. Posteriormente se invitó a un gran número de los jefes y guerreros indios más influyentes a acudir a Washington en 1821 para reunirse con el presidente Monroe. McKenney encargó al destacado retratista Charles Bird King, que tenía un estudio en la capital, que pintara a estos líderes nativos americanos, que eligieron los trajes que deseaban llevar para la sesión. Los magníficos cuadros resultantes se expusieron en el Departamento de Guerra hasta 1858, y luego se trasladaron al Instituto Smithsoniano. Cuando Andrew Jackson despidió a McKenney en 1830, le dio permiso para que copiara los retratos de King y de otros artistas, como George Catlin y James Otto Lewis, y los convirtiera en litografías, tanto en tamaño folio como octavo. McKenney se asoció con James C. Hall, juez y novelista de Cincinnati, para publicar las litografías y el texto escrito por Hall. La obra fue extremadamente cara de crear y casi llevó a la bancarrota a McKenney, así como a las dos imprentas que invirtieron en su publicación. La obra resultante cobró importancia cuando los cuadros de Catlin fueron destruidos en el incendio de un almacén y los retratos de Charles Bird King y James Otto Lewis fueron destruidos en el gran incendio del Museo Smithsoniano de 1865. Los retratos de McKenney & Hall siguen siendo el registro más completo y colorido de estos líderes nativos americanos anteriores a la Guerra Civil.