Ben Messick

Joven junto a la ventana, retrato de mediados de siglo

c. 1940

Benjamin Newton Messick nació el 9 de enero de 1891 en una granja cerca de Strafford, Misuri. Su talento para el arte fue evidente desde que era un niño y más tarde fue reconocido por su oficial al mando en la Primera Guerra Mundial. Poco se recoge en su autobiografía sobre la vida de Messick desde su adolescencia y el servicio durante la Guerra. Se matriculó en el Instituto Chouinard en otoño de 1925 y la Sra. Chouinard le concedió una beca de tres años. En 1925, ganó un premio en metálico en la Feria del Condado de Los Ángeles por un grupo de dibujos a pluma y carboncillo realizados en los parques y calles de Los Ángeles. Estas obras dan la impresión de ser espontáneas y fluidas. En 1930, Messick dejó Chouinard como estudiante a tiempo completo y alquiló un apartamento en West Eighth Street para utilizarlo como estudio y vivienda. Tenía sus ideas sobre lo que intentaba conseguir con el arte: "Si me preguntaran cuál es el mensaje de mis dibujos, diría que pueden explicarse por sí mismos o quizá sólo sean un ejercicio técnico". A mediados de la década de 1940, la posición de Messick en el mundo del arte estaba bien consolidada como profesor, pintor, grabador, escritor y crítico. A lo largo de su vida, realizó más de 400 muestras y exposiciones. A partir de 1939, realizó varias litografías en piedra que, para el ojo inexperto, parecen dibujos originales. Para Messick, la imagen era el aspecto más importante de sus litografías, y su firma en la plancha era suficiente. Firmar a mano cada litografía no le parecía necesario. Expuso numerosos grabados, entre ellos en el Club de Grabado de Albany y en el Museo Metropolitano. Para corroborar aún más la autenticidad de los grabados de Messick, la Galería Ecléctica, bajo la autoridad de la familia Messick, firmó póstumamente cada litografía en piedra adquirida. Messick tenía una fascinación infantil por el circo y empezó a dibujarlo y pintarlo en 1935. Sus trabajos circenses, especialmente sus estudios de payasos, y sus litografías se convirtieron en su obra característica en las décadas de 1940 y 1950. Messick murió en 1981 en Apple Valley, California.