Clarence Holbrook Carter

Payasos maquillándose, litografía de Clarence Holbrook Carter

1979

Clarence Holbrook Carter alcanzó un nivel de éxito artístico nacional casi sin precedentes entre los artistas de la Escuela de Cleveland de su época, con representación de importantes marchantes neoyorquinos, decenas de premios y exposiciones individuales, y corrientes de elogios procedentes de las plumas de los principales críticos de arte. En el transcurso de sus más de 60 años de carrera, Carter pasó de ser un pintor de escenas estadounidense excepcionalmente fino, capaz de evocar profundas reservas de humor, a un abstraccionista de fuerte tendencia surrealista. Aunque sus dos conjuntos de obras parecen a primera vista mundos aparte, debido a sus diferentes vocabularios formales, en realidad exploran prácticamente el mismo tema: el nexo entre la vida y la muerte y la transición de la tierra al espíritu. Las primeras obras encuentran su fuerza expresiva en personas, acontecimientos y paisajes concretos -la mayoría de ellos extraídos de sus experiencias al crecer en la ciudad ribereña de Portsmouth, Ohio-, mientras que las obras posteriores, de la década de 1960 en adelante, evocan potentes estados del ser a través de formas planas, colores y formas puras que se leen como universales. Como forma primaria adoptó la forma ovoide u ovoide, dotándola de diversos grados de transparencia. Solo o en grupos, el huevo se desplaza por los paisajes y entornos arquitectónicos de Carter como un espíritu sensible en una búsqueda inquieta. Nacido y criado en el sur de Ohio, junto a las orillas del mercurial río Ohio y sus traicioneras crecidas, Carter desarrolló de niño el amor por el dibujo, y sus padres le animaron a ello. Era autodirigido, encontraba inspiración a su alrededor y le animaba mucho el hecho de que su trabajo de adolescente obtuviera constantemente premios de arte en ferias del condado y del estado. Carter estudió en la Escuela de Arte de Cleveland entre 1923 y 1927, donde se formó con los pintores Henry Keller, Frank Wilcox y Paul Travis. De regreso a Cleveland en 1929, Carter celebró su primera exposición individual y, a través de Milliken, impartió clases de estudio en el Museo de Arte de Cleveland de 1930 a 1977. En 1938 se trasladó a Pittsburgh para enseñar en el Instituto Carnegie de Tecnología hasta 1944. Las pinturas de Escenas americanas de Carter de los años 30 y 40, que lanzaron su estrella artística, son las obras por las que el artista sigue siendo más conocido. Durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después, Clarence Carter se dio cuenta de que su atracción por los motivos audaces, la perspectiva dramática y el diseño llamativo de bordes duros no encajaba bien con el estilo predominante del Expresionismo Abstracto. Afortunadamente, estas mismas señas de identidad de su estilo eran apreciadas en el ámbito del arte comercial. Hacia 1964 Carter reconoció la necesidad de romper con los confines de la pintura representativa. Una vez que Carter encontró un símbolo potente en el huevo, lo utilizó para crear un asombroso corpus de imágenes durante el resto de su vida. Entre los más ambiciosos de sus cuadros posteriores se encuentran sus Transecciones, término teológico que significa cruzar, concretamente entre la vida y la muerte.