Don Ed Hardy

Free Range y Howboy

2009

En el mundo de los cruces entre arte y moda, probablemente no haya una figura más polarizadora que Don Ed Hardy (n. 1945), un artista de talento cuya reputación como maestro del tatuaje se vio empañada por la adopción de su obra en una polémica línea de moda. Pero la historia de Hardy es mucho más que la ropa: empieza con su revolución del sector del tatuaje y acaba con un ataque de redención artística.

Nacido en Newport Beach, California, Hardy mostró aptitudes para el dibujo a una edad temprana; más tarde se licenciaría en grabado en el San Francisco Art Institute, donde tomó clases de ilustración con artistas de la talla de pintores figurativos de la zona de la bahía como Joan Brown. Pero en lugar de seguir una carrera como artista plástico, Hardy optó por el tatuaje como principal forma de expresión, estudiando con la leyenda del tatuaje "Sailor Jerry" Collins antes de viajar a Japón para aprender del maestro del tatuaje Horihide. Estos dos iconos influirían en el estilo de Hardy, que desarrollaría en su propia tienda.

El primer espacio de Hardy, Realistic Tattoo Studio, abrió en 1974. Siguió el modelo de los mejores salones de tatuaje de Japón y fue el primer estudio de tatuajes de Estados Unidos en el que sólo se podía pedir cita previa. (En aquella época, el tatuaje era poco menos que de baja estofa en Estados Unidos. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, penalizó el acto a principios de la década de 1960, y la ley siguió en vigor durante las décadas siguientes). Hardy llegaría a crear elaboradas y extensas piezas de espalda y pecho para sus clientes privados y pronto abrió un estudio público adicional llamado Tattoo City. El artista obtuvo reconocimiento por su trabajo en la comunidad académica, ganó el premio al Artista del Tatuaje del Año en la Convención Mundial del Tatuaje celebrada en Houston en 1979 y, en 1982, ya copublicaba libros sobre tatuajes. Hardy desempeñó un papel fundamental en al cambiar la percepción pública del tatuaje, que pasó de ser algo relegado a los márgenes a convertirse en un arte corporal corriente.

Por supuesto, ese cambio de percepción conduciría finalmente a que Hardy concediera la licencia de su obra en 2003 al magnate de la moda Christian Audigier, de la famosa marca de ropa Von Dutch. Audigier plasmó los dibujos de Hardy en extravagantes sudaderas con capucha, que se hicieron un hueco entre bastantes famosos polémicos, incluidos miembros del reparto de series de telerrealidad estadounidenses, lo que manchó la marca con una connotación negativa. Algunos se volvieron contra Hardy, tachando la ropa de Audigier de chillona y de mal gusto.

"La gente empezó a conocer globalmente mis imágenes, mi nombre y mi firma, pero no sabían que había una persona real detrás", dijo Hardy a CNN. La asociación de Hardy y Audigier terminó en un acuerdo tras una batalla judicial en 2009.

Hardy ha vuelto al mundo de las bellas artes, y galerías, museos y coleccionistas alaban sus dibujos y pinturas. En 2019, Hardy se convirtió en el tema de una retrospectiva en el Museo de Young de San Francisco. Aunque se retiró del tatuaje en 2008, sigue colaborando estrechamente con Tattoo City, que actualmente dirige su hijo, Doug.

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