Maria Sibylla Merian

49. Guayaba blanca, Manduca sexta

1974

Maria Sibylla Merian (1647-1717) fue naturalista y artista. Sus contribuciones a la entomología nunca fueron debidamente reconocidas en vida. Actualmente se la considera una pionera en los campos de la botánica y la zoología. Realizó observaciones detalladas de especímenes vivos, lo que supuso un cambio respecto a estudios anteriores que utilizaban especímenes conservados. Se centró con gran detalle en los procesos de metamorfosis, que no se habían estudiado tan exhaustivamente antes de su obra. Los grabados para la publicación fueron realizados por J. Mulder, P. Sluyter y A. Stopendaal, todos ellos a partir de pinturas sobre vitela de Merian. La obra está considerada como una de las más bellas y famosas obras ilustradas de historia natural del siglo XVIII. La obra fue el resultado del viaje que Merian realizó en 1699 con su hija Dorothea a Surinam, colonia holandesa en la costa noreste de Sudamérica. La pareja estudió y registró plantas e insectos durante dos años en condiciones difíciles. Regresaron a Amsterdam con especímenes, notas y dibujos, y allí completaron su asombroso trabajo. Un naturalista proclamó: "Sus representaciones de insectos y otros animales vivos estaban impregnadas de un encanto, una minuciosidad de observación y una sensibilidad artística que no se habían visto antes en un libro de historia natural; si Gould y Audubon tienen 'un antepasado espiritual, entonces es difícil pensar en un reclamante más digno del título que Maria Sibylla Merian". El día que murió Maria Sibylla Merian, el zar Pedro el Grande compró una colección de dos volúmenes de sus cuadros sin encuadernar, así como su diario. Nacida en Fráncfort del Meno, Maria Sibylla Merian era hija de Matthaus Merian el Viejo (1593-1650), famoso pintor, grabador y editor germano-suizo. Su padre murió cuando ella tenía tres años y su madre se volvió a casar con Jacob Marrel (1614-1681), que era pintor de bodegones. Desde los once años, Marrel educó a Maria Sibylla Merian en la tradición de la pintura de bodegones del norte de Europa, trabajando directamente del natural. A medida que sus intereses evolucionaron hacia el estudio de los insectos, empleó estas habilidades artísticas para crear sus destacadas obras científicas y estéticamente bellas. Estaba realmente en la encrucijada del arte y la ciencia.