Jean Mannheim

Entre las malvarrosas

c. 1915

Nacida en noviembre de 1861, Jean Mannheim creció en Kreuznach, Alemania. A los 17 años se marchó de casa y empezó a viajar por Alemania ganándose la vida encuadernando libros y pintando retratos. Poco después de ser reclutado por el ejército alemán, Mannheim desertó y viajó a París para aprender inglés y comenzó sus estudios de arte. De 1884 a 1908, Mannheim se estableció en Estados Unidos, donde a veces vivía en Decatur (Illinois) y Denver (Colorado), mientras seguía viajando a París para estudiar arte en respetadas escuelas parisinas, como la Académie Julian. Durante este tiempo, se casó con Eunice Drennan y la pareja tuvo dos hijas, a las que retrató a menudo en su obra a lo largo de los años. Cuando los Mannheim regresaron a América en otoño de 1908 y se establecieron en Pasadena, California, a orillas del Arroyo Seco. Mannheim se sumergió inmediatamente en la escena artística del sur de California y se convirtió en un activo expositor durante las tres décadas siguientes, además de ser miembro de numerosas organizaciones, como el Club de Arte de California y la Asociación de Arte de Laguna Beach, entre otras. Siguió enseñando y orientando a los jóvenes artistas de la época y, junto con C. P. Townsley, fundó la Stickney Memorial Art School de Pasadena en 1914. Durante este periodo, el negocio de retratos de Mannheim floreció con clientes como el abogado John Mitchell, el industrial King Gillette, el artista William Wendt y el naturalista John Burroughs, entre los más notables. También empezó a pintar paisajes impresionistas del cercano Arroyo Seco y del escarpado paisaje de la península de Monterrey durante los viajes anuales de verano a la zona. Su obra fue expuesta y reconocida con medallas de oro en la Exposición Alaska-Yukón-Pacífico de Seattle (1909) y en la Exposición Internacional Panamá-California de San Diego (1916), y expuso en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de San Francisco (1915). Durante este periodo, añadió a su cartera un estilo más novedoso de pintar retratos casuales al aire libre. Estos cuadros, en los que aparecían jóvenes modelos femeninas, fueron muy aclamados y ampliaron las posibilidades del género. A lo largo de su carrera, Mannheim realizó excursiones pictóricas que se extenderían a Colorado y Oregón, así como a los numerosos lugares favoritos de los artistas en el sur de California, como Morro Bay, Laguna Beach y Dana Point, las Altas Sierras y el desierto del valle de Coachella. Durante este periodo, siguió exponiendo con frecuencia, a menudo en los recién creados espacios artísticos de Pasadena, como los Jardines Carmelita y el Instituto de Arte de Pasadena. Mannheim siguió pintando prolíficamente durante la década de 1930, la época de la depresión, a pesar de tener más de 70 años, y el artista mantuvo un activo calendario de exposiciones, en las que su obra se pudo ver en lugares como las Ferias Estatales de California, la Universidad de Stanford, los Clubes Ebell y Friday Morning de Los Ángeles, así como en exposiciones locales en los alrededores de Pasadena. En 1945, tras sufrir un derrame cerebral, la salud de Mannheim empeoró y murió en su casa de Pasadena el 7 de septiembre de 1945, a los 83 años.