El Egipto de Maxfield Parrish, encargado para el calendario de 1922 y pintado probablemente en 1920 o 1921, formaba parte de su serie sobre el dominio evolutivo de la luz por parte de la humanidad, tras Prometeo (1920) y El hombre primitivo (1921). Esta obra, junto con Lampistas de Bagdad (1923), representa los primeros usos de las lámparas de aceite. Los faroleros venecianos (1923) concluyeron esta secuencia histórica.
El Egipto de Parrish es un estudio en el que se exploran los efectos de distintas fuentes de luz, yuxtaponiendo el cálido resplandor de las lámparas de aceite colgantes con la suave luminiscencia de la luz de la luna. Representa meticulosamente el juego de luces y sombras, evidente en la piel luminosa de las tres figuras, los adornos de oro reflectante y el resplandor etéreo de las cuerdas del arpa. La inclusión del arpa introduce una dimensión sonora, evocando una música suave y realzando la tranquilidad de la escena. El nítido reflejo de la figura en el agua quieta acentúa aún más esta serena calma del jardín onírico, mientras Cleopatra, ataviada con una túnica semitransparente y joyas de oro, contempla el cielo nocturno luminiscente, pintado en el azul típico de Parrish. En particular, Parrish evita las representaciones abiertamente sensuales de Cleopatra, habituales en el arte occidental de la época, y la presenta con un aire digno, con el tocado protector de buitre asociado a la diosa Nekhbet. Susan Lewin posó para esta imagen, uno de los seis calendarios Mazda para los que posó.
El diseño del calendario es rico en detalles, con un intrincado borde de escarabeos, en el que Parrish incorporó sutilmente sus iniciales. Las alas verde jade de los escarabajos contribuyen a un efecto de cloisonné enjoyado. Esta representación de Cleopatra retoma un tema que Parrish ya había explorado anteriormente en una caja de regalo para Crane's Chocolates en 1917, un encargo que acogió con satisfacción, describiendo a Cleopatra como una "dama de la historia de indudable encanto". (Citado en Coy Ludwig, Maxfield Parrish, (Nueva York: Watson-Guptill, 1973, p. 134)
La publicación de este calendario en 1922 resultó clarividente, ya que coincidió con el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter y Lord Carnarvon en noviembre de ese año. Este acontecimiento desencadenó una oleada de egiptomanía en el siglo XX, cautivando la fascinación del público por el Antiguo Egipto e impregnando la cultura occidental.
PROCEDENCIA
El artista.
The Cooper Union for the Advancement of Science and Art, Nueva York, en 1974.
La Galería, San Mateo, California.
Sotheby's, Nueva York, 25 de octubre de 1979, lote 164.
LITERATURA
C. Ludwig, Maxfield Parrish, Nueva York, 1973, pp. 126, 214, nº 658.
P. W. Skeeters, Maxfield Parrish: The Early Years 1893-1930, 1973, p. 73, ilustrado.
A. Gilbert, Maxfield Parrish: The Masterworks, Berkeley, California, 1992, pp. 96, 97, 103, 104, 113,189, fig. 5.6, ilustrada.
J. Menges, ed., Mundos encantados: El arte de Maxfield Parrish, Mineola, Nueva York, 2010, p.xi, pl. 65, ilustrado.
EXPOSICIÓN
Chadds Ford, Pensilvania, Museo del Río Brandywine, Maxfield Parrish: Master of Make Believe, 2 de junio-septiembre de 1974, p. 25, nº 24.
Southampton, Nueva York, Museo de Arte Parrish, El mundo onírico de Maxfield Parrish, 8 de junio-20 de julio de 1975.
San Mateo, California, La Galería, Maxfield Parrish, nº. 5, 1977.