Manon Cleary

Pintura al óleo Rata "Unicornio nº 3"

1990's

Manon Catherine Cleary fue una artista estadounidense nacida en San Luis el 14 de noviembre de 1942. Su padre era médico y su hermana gemela idéntica, Shirley Cleary-Cooper, era artista en Helena, Montana. Se licenció en 1964 en la Universidad de Washington, en su ciudad natal, y durante el resto de su vida se sintió orgullosa de haber sido miembro de la hermandad Pi Phi. Tras dar clases en un instituto de secundaria cerca de San Luis, estudió en Italia y España y obtuvo un máster en Bellas Artes por la Universidad Temple de Filadelfia en 1968. Algunas de las obras de Cleary forman parte de colecciones de museos, como la Galería de Arte Corcoran, el Museo Nacional de la Mujer en las Artes, el Museo de Brooklyn y el Instituto de Arte de Chicago. Cleary tenía una notable habilidad para dibujar y pintar con fidelidad fotográfica, pero también era conocida como carismática profesora de la Universidad del Distrito de Columbia y como espíritu libre cuya exuberante vida puede haber sido su obra de arte más duradera. Después de que le regalaran una rata como mascota en la década de 1970, hizo de las ratas un tema recurrente de su arte, a menudo en cuadros a gran escala, en los que cada pelo se mostraba con luminoso detalle. Una vez, cuando una galería de arte sustituyó uno de sus autorretratos por un cuadro de una rata, dejaron en la pared la etiqueta Autorretrato. "Todo mi trabajo ha girado en torno a uno mismo, incluso las ratas. Tengo nariz de rata y manos de rata", dijo a la revista Washingtonian en 2005. Desde los años setenta, Cleary había estado en el centro de un grupo de artistas de Adams Morgan. Expuso sus meticulosas obras de arte por toda la ciudad y por todo el mundo, pero también se hizo conocida por su llamativa presencia, su colorida vida amorosa y las ratas que tenía como mascotas. Tras estudiar en Roma en su juventud, desarrolló lo que ella llamó una obsesión por Caravaggio, pintor iconoclasta que vivió entre 1573 y 1610. A menudo copiaba cuadros de la Galería Nacional de Arte y en su obra mezclaba estilos renacentistas con una sensibilidad claramente moderna. La serie de Cleary Rape de finales de los 90 surgió a raíz de una agresión sexual que sufrió en 1996 mientras daba una conferencia en Kazajstán. Varias de las obras en blanco y negro muestran a Cleary gritando, otras están salpicadas de pintura roja y una contiene clavos clavados en la cara. Como artista, Cleary tomó prestadas técnicas clásicas de su profundo estudio de los maestros renacentistas para crear pinturas y dibujos memorables por su franco realismo y sus temas a veces inquietantes. Además de sus numerosos autorretratos desnuda, Cleary realizó pinturas de flores cargadas de erotismo. Se inspiró en una dolorosa historia personal en una serie de obras que representan el terror de la violación y, en años posteriores, de no poder respirar sin asistencia mecánica. Los críticos la consideraban una destacada artista figurativa de la escuela fotorrealista, en la que los pintores representan a sus sujetos con la precisión de una cámara fotográfica. En ocasiones, Cleary ganó premios de fotografía cuando los árbitros no se daban cuenta de que sus obras eran creaciones a mano alzada. "Era ampliamente reconocida como una de las mejores, si no la mejor, de las pintoras figurativas de la ciudad. Existe una tensión entre el distanciamiento frío y clínico de la fotografía y la cálida idealización de la forma que hace la pintura", escribió en 2006 el crítico del Washington Post Michael O'Sullivan. Cleary expuso su arte en galerías y museos de Moscú a París y a Hickory, pero Washington fue su hogar durante 42 años. En 1974, se instaló en los decrépitos apartamentos Beverly Court de Columbia Road, donde pronto creció a su alrededor una camarilla de artistas. Pintó las paredes de morado y su apartamento del cuarto piso, incluso con las ratas de mascota, se convirtió en una especie de salón bohemio. "Era una estrella", dijo la pintora Judy Jashinsky al Washington City Paper en 2004, "Era despampanante, hermosa, pelo largo, castaño-negro, muy delgada, llevaba vestiditos de verano y sandalias. Era muy guay y siempre había una multitud a su alrededor". Cleary tenía una larga lista de admiradores masculinos, entre ellos varios cuyos intentos de confrontación con el arte de la performance provocaron su detención. Tuvo un breve matrimonio en 1981 con un artista danés conocido como Tommy, del que se divorció en menos de un año. Como una especie de homenaje gráfico a sus diversos amantes, Cleary hizo una serie de retratos íntimamente reveladores que aparecieron años después en el programa de la HBO Real Sex. Conoció a su segundo marido tras la inauguración de una galería en Baltimore. A modo de introducción, Kijek, bailarín, se desnudó en una fiesta multitudinaria, se acercó a la Sra. Cleary y se casaron en 2001. A pesar de su vida poco convencional, Cleary era más que una mera provocadora. Después de un día de enseñanza, volvía a su estudio, con las ventanas pintadas para bloquear la luz del sol, y trabajaba hasta altas horas de la noche, con una botella de Dr. Pepper a su lado. Se fotografiaba desnuda desde todos los ángulos, y luego creaba minuciosamente imágenes realistas que parecían vivas con el calor de la carne humana. "Si veía talento, lo apoyaba y lo promovía", declaró en una entrevista Fernando Batista, coleccionista de arte y galerista de Washington. Hay muy poca gente así". Incluso con las ratas de mascota, el apartamento de Cleary, iluminado con velas, se hizo famoso como lugar de reunión de un grupo siempre cambiante de artistas de Washington. "Mantengo los niveles de luz bajos todo el tiempo, las cortinas estaban echadas excepto en el comedor, donde las plantas necesitan sol y las ventanas pintadas en mi estudio y entretengo por la noche cuando no se ve el polvo", dijo a The Post en 1998. Manon Catherine Cleary murió el 26 de noviembre de 2011 en Washington D.C.