George Romney (1734-1802)
Retrato de un caballero, tradicionalmente identificado como Edward Addison, Esq., c.1780s
Óleo sobre lienzo
En un marco barrado tallado y dorado de época
76,3 x 63,2 cm; (dentro del marco) 100,5 x 88 cm.
Procedencia:
Thomas Humphry Ward (1845-1926), Londres;
De quien lo adquirió Thomas Agnew & Sons, Londres, nº 2096 (NGA27/1/1/10, p. 68);
De quien lo adquirió Nathaniel Thayer III (1851-1911), Boston, 9 de mayo de 1907;
Por cuyos albaceas se vendió, American Art Association Anderson Galleries, Nueva York, 25 de abril de 1935, lote 69;
Adquirido por la Galería Felix Gouled, Nueva York;
Plaza Art Galleries, Nueva York;
Nathan B. Spingold (1886-1958), Nueva York;
Por quién se vendió, Parke-Bernet Galleries, Nueva York, 2 de marzo de 1950, lote 46;
Adquirido por la Galería Kleemann de Nueva York;
Venta anónima, Sotheby's, Nueva York, 5 de abril de 1990, lote 224;
Colección privada, Estados Unidos;
Venta anónima, Sotheby's, Londres, 9 de abril de 2025, lote 77.
Historia de la exposición:
Supuestamente del Museo de Arte de Worcester, Worcester, Massachusetts (probablemente cedida por Pauline Revere Thayer antes de 1935).
Literatura:
American Art Association-Anderson Galleries, Notable Paintings (Nueva York, N.Y.: American Art Association-Anderson Galleries, 25 de abril de 1935), p. 50
Ernst R. Beyard, Arte subastado en América (Silver Spring, M.D.: Krexpress, 1991), p. 166.
Alex Kidson, George Romney: A Complete Catalogue of his Paintings (Londres: Paul Mellon Centre for Studies in British Art), vol. I, p. 113; reproducido en el vol. III, p. 713 (nº 1552)
Bolesław Mastai, Mastai's Classified Directory of American Art and Antique Dealers (s.n.: Nueva York, 1950), p. 508
Parke-Bernet, Old Masters (Nueva York, N.Y.: Parke-Bernet, 2 de marzo de 1950), reproducido p. 56
Sotheby's, Old Master Paintings (Nueva York, N.Y.: Sotheby's, 5 de abril de 1990)
Thomas Humphry Ward y W. Roberts, Romney, A Biographical and Critical Essay with a Catalogue Raisonné of his Works (Londres: Thomas Agnew & Sons, 1904), vol. II, p. 2.
Archivo
Biblioteca Witt, Instituto de Arte Courtauld (Escuela Británica, 243041)
Biblioteca Witt, Instituto de Arte Courtauld (Escuela Británica, 243042)
Biblioteca Witt, Instituto de Arte Courtauld (Escuela Británica, 243040)
Pintado de medio cuerpo, el sujeto de Romney lleva una peluca de corbata empolvada, sujeta a la cola con una cinta negra, junto con una culera y una corbata bajo una chaqueta azul oscuro ribeteada con botones de latón. Un fondo de tonos cálidos sugiere vagamente un paisaje más allá. El retrato, que mide 30 x 25 pulgadas, tiene el tamaño estándar de los encargos de medio cuerpo de Romney, por los que habría cobrado unas 25-30 guineas en este periodo. El tratamiento amplio y opaco pertenece estilísticamente a la producción del artista de finales de la década de 1780, una época de gran productividad que promedió aproximadamente un retrato al día durante la temporada. La obra se aproxima compositivamente a la de Sir George Gunning Bt. (1753-1825), pintada en 1786, lo que sugeriría una proximidad de creación. Romney reelaboró esta disposición evidentemente satisfactoria, hasta el realce sobre los hombros izquierdos de los caballeros y el desabrochado de los botones inferiores de la chaqueta.
Tradicionalmente se ha identificado al modelo como Edward Addison Esq., comerciante del 22 de Surrey Street, Strand, desde su primer registro como núm. 2096 en el libro de existencias de Thomas Agnew & Sons. Addison se divorció de su esposa Jane Campbell (1771-1851) en 1801, que se convirtió en la primera mujer que solicitó con éxito el divorcio al Parlamento tras el adulterio "incestuoso" de Addison con su hermana, Jessy Campbell, sólo tres años después de su matrimonio. Addison pronto huyó al extranjero, a Hamburgo, para evitar que se concedieran al marido de Jessy unas 5.000 libras en concepto de daños y costas, lo que equivale a más de 300.000 libras en términos modernos. En particular, Campbell obtuvo la custodia de los dos hijos de la pareja y pudo volver a casarse.
El retrato fue adquirido por Agnew's en 1907 al escritor y periodista Thomas Humphry Ward (1845-1926), que en 1904 había publicado un extenso catálogo y una biografía sobre el artista. Ward vendió el presente retrato junto con otro de Romney y uno de Lawrence, habiendo vendido previamente el retrato de Jane Dawkes Robinson, de Romney, a Agnew's en 1906. Es de suponer que Ward actuó como agente en nombre de los propietarios de Romney, con los que probablemente se había familiarizado al elaborar su catálogo. El presente retrato fue comprado a Agnew's el 9 de mayo por el destacado banquero y ejecutivo ferroviario Nathaniel Thayer III. Entre los propietarios posteriores se encontraba el ejecutivo cinematográfico Nathan B. Spingold, que probablemente conservó la obra en su casa del 12 Este de la calle 77, propiedad de Reginald Claypoole Vanderbilt (1880-1925). Spingold, junto con su esposa Frances, reunió una colección excepcional y diversa, que fue honrada con la exposición Nate and Frances Spingold Collection en el Museo Metropolitano de Arte en 1960.
Alex Kidson, en su exhaustivo catálogo de las obras del artista, registra el presente retrato con el n.º 1552. 1552, aunque cuestiona la identificación tradicional de Edward Addison basándose en que no hay constancia de que haya trabajado para Romney. La esposa de Addison (como era entonces) fue pintada por Romney en 1788, asistiendo a ocho sesiones entre el 21 de febrero y el 18 de marzo. El retrato fue entregado a Addison en Surrey Street el 26 de mayo, quien pagó a Romney el 19 de junio. Addison también recibió la visita de Romney el 11 de enero de 1790, muy probablemente en relación con su encargo para sir Archibald Campbell, tío de Jane Campbell. Addison recibió el retrato ocho días después de la muerte de Campbell, y pagó a Romney 70 guineas el día 15. Aunque no está claro si Ward simplemente mantuvo o sugirió de hecho la identificación de Addison, sus estudios en el Brasenose College de Oxford coincidieron casualmente con los del nieto de Jane Campbell de su segundo matrimonio, Duncan Pocklington (1841-1870). No es inverosímil que un retrato de Addison pudiera haber pasado por descendencia, y Pocklington introdujo su medio parentesco (y el retrato) a Ward.
Romney nació en diciembre de 1734 en Dalton-in-Furness, Cumbria, el tercero de los once hijos de John Romney, carpintero y ebanista, y su esposa Anne. La familia Romney vivía en High Cocken cottage, donde Romney pasó una década como aprendiz de su padre tras abandonar la educación en Dendron a los once años. Desarrollando una habilidad natural para trabajar la madera, Romney talló y doró muebles, y fabricó flautas y violines; aunque su temprano talento para el retrato atrajo la atención de la madre de Daniel Gardner, que encargó un retrato de sí misma y persuadió al padre de Romney para que permitiera el estudio artístico. Un artista local llamado John Williamson enseñó a Romney de manera informal, y a los 21 años se trasladó a Kendal para iniciar un aprendizaje con Christopher Steele (él mismo antiguo alumno Carle van Loo). Romney fue liberado de sus obligaciones después de que Steele se fugara con una joven heredera. Romney enfermó de fiebre y fue atendido por la hija de su casera, la señorita Mary Abbot, con quien se casaría en 1756 después de que Abbot se quedara embarazada.
Romney trabajó en Kendal, con visitas profesionales a York, Lancaster, Manchester y Cheshire, y formó a su hermano menor Paul. En 1762 se trasladó a Londres, donde se dedicó a las escenas de historia. Ganó el segundo premio en el concurso de la Royal Society of Arts en 1763, aunque su premio de 50 guineas se redujo dudosamente a 25 guineas. Al año siguiente viajó a París, donde conoció a Jean-Baptiste Greuze y Claude Vernet. Volvió a ganar el segundo premio del concurso de la RSA y, tras importantes presentaciones en sociedad, obtuvo importantes encargos y éxitos en exposiciones. En 1773 viajó a Italia para estudiar a los maestros, llegando a Roma en junio, donde una carta de presentación le permitió una audiencia con el papa Clemente XIV, quien autorizó que se levantaran andamios en el Palacio Apostólico para que Romney estudiara los frescos de Rafael. Romney regresó a Londres tras dos años en Roma.
A su regreso a Londres en 1775, Romney tomó en arrendamiento la casa de Francis Cotes, en el número 32 de Cavendish Square. Consolidó sus escasas finanzas con una serie de encargos importantes, y se unió a Reynolds y Gainsborough como retratista destacado, a pesar de resistirse a la tentación de ingresar en la Real Academia, para desprecio y envidia del mayor de los Reynolds. Por aquel entonces, Romney conoció a Emma Hamilton (más tarde amante de lord Nelson), que se convirtió en la musa reproducida en más de 60 retratos y escenas mitológicas. Romney abandonó su estudio de Cavendish Square 32 y se trasladó a Hampstead en 1796, aunque, tras unas costosas obras y una mala salud, abandonó la casa dos años más tarde. Tras una larga separación, regresó a Kendal con su esposa Mary, que le cuidó hasta su muerte en 1802. Está enterrado en la iglesia de Santa María, Dalton-in-Furness.
Unas dos mil obras de Romney se conservan en colecciones públicas, lo que da fe de la resistencia del artista y de la popularidad de su estilo claramente alegre, aunque natural.
Bibliografía y lecturas complementarias:
Alex Kidson, George Romney; 1734-1802 (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 2002)
Alex Kidson, George Romney: A Complete Catalogue of his Paintings, 3 vols. (Londres: Centro Paul Mellon de Estudios de Arte Británico)
Barry E. Mclean-Eltham, George Romney: Paintings in Public Collections (Kendall: Romney Society, 1996)
Humphry Ward y W. Roberts, Romney: A Biographical and Critical Essay, with a Catalogue Raisonné of his Works, 2 vols. (Londres: T. Agnew e Hijos, 1904)