John Alexander

Retrato de George Gordon, 7º Laird de Buckie (1707-1756)

1743

John Alexander fue uno de los principales artistas escoceses del siglo XVIII. Hijo de un médico de Aberdeen, tenía ascendencia patrilineal de George Jameson, supuesto alumno de Rubens y Van Dyck, y fundador de una escuela escocesa de retrato que encontró su máxima expresión en Ramsay y Raeburn en el siglo siguiente. Alexander viajó a Roma en 1711, donde se formó con Giuseppe Bartolomeo Chiari. Realizó grabados a partir de los frescos de Rafael en la Logia Vaticana, y trabajó para el marqués de Annandale en la recopilación de pinturas y esculturas; hizo dibujos de las obras y reunió para sí algunas copias, que llevó a Escocia en 1720. Durante su estancia en Italia, Alejandro recibió encargos de los Médicis de Florencia y de la corte de los Estuardo exiliada en Roma, entre los que se encontraban Lord Chief Justice Coke y el conde de Mar. Lord Mar había llegado a Italia tras el fracasado levantamiento jacobita de 1715, e incluso encargó a Alejandro en nombre de la familia real exiliada: Alejandro escribió a Mar: "Recibirás por correo el Parnaso de Rafael [...] Te ruego de nuevo que disculpes mis débiles comienzos ante el Rey" (Holloway, p. 86). Alexander se casó con Isobel Innes de Tillyfour en 1723 y su hijo Cosmo nació al año siguiente. Su hijo menor, Charles, fue enviado al extranjero, al Colegio Benedictino Escocés de Ratisbona, y su hija se casó con George Chalmers, hijo de Roderick Chalmers y heredero de una empobrecida baronía. Alexander aceptó varios encargos aristocráticos, entre ellos el 4º conde y la condesa de Kinmore; James Hamilton, 5º duque de Hamilton; y el 7º conde de Wemyss. En los últimos años de su carrera se instaló en Edimburgo, donde pintó figuras de la Edimburgo de principios de la Ilustración, como George Drummond, el Lord Provost que había ideado el plano cuadriculado de la Ciudad Nueva de Edimburgo. Alexander era amigo íntimo del arquitecto James Gibbs y del grabador y anticuario George Vertue, quien describió al artista como "un caballero alegre y dispuesto, [que] ríe eternamente" (Holloway, p. 85). Alexander firmó en 1729 los estatutos de la primera institución artística de Escocia, la Academia de San Lucas de Edimburgo.