Kenneth Hayes Miller

Retrato de una mujer perdida en sus pensamientos

1924

Kenneth Hayes Miller es más conocido como profesor y fundador de lo que se conoció como la escuela de la calle Catorce. Aunque los cuadros de mujeres compradoras de clase media de su periodo de madurez son los más conocidos, tuvo una fase temprana larga y claramente distinta. Miller nació en la comunidad utópica de Oneida y estudió arte en la década de 1890 en la Escuela de Arte de Nueva York con William Merritt Chase y más tarde en la Liga de Estudiantes de Arte con varios destacados pintores de murales tradicionales, como Kenyon Cox y H. Siddons Mowbray. Las obras de su primer periodo sostenido de pintura son en su mayoría figuras desnudas situadas en paisajes idealizados y románticos. Estas pinturas poéticas, en cierto modo simbólicas, similares al arte de sus contemporáneos Arthur B. Davies y Bryson Burroughs, se inspiraron en gran medida en Albert Pinkham Ryder, un artista al que Miller admiraba y del que era amigo. Tras la Primera Guerra Mundial, Miller se pasó al realismo. Al igual que los pintores de la escuela de Ash Can, se convirtió en un delineador del peatón corriente, pero a diferencia de ellos se sintió fascinado por la figura humana como vehículo de interpretación plástica. Su estilo pictórico se volvió menos atmosférico a medida que iluminaba su paleta y delineaba los objetos con mayor claridad. Sus representaciones de robustas compradoras en grupos, parejas o solas consolidaron su reputación en las décadas de 1920 y 1930. También siguió pintando el desnudo femenino, pero situando la figura en ambientes interiores y representándola como un cuerpo más sensual y real que en sus anteriores obras idealizadas. A lo largo de su carrera, Miller también se interesó por el grabado y a veces repitió sus imágenes pintadas en grabados. Tras un viaje a Europa en 1900, Miller inició una larga carrera docente, primero en la Escuela de Arte Chase y, cuando ésta se disolvió, en 1911 comenzó su asociación de más de cuarenta años con la Liga de Estudiantes de Arte. Entre sus numerosos alumnos se encontraban Peggy Bacon, George Bellows, Isabel Bishop, Arnold Blanch, Patrick Henry Bruce, Minna Citron, John McCrady, Thelma Cudlipp, Horace Day, Dorothy Eaton, Arnold Friedman, Lloyd Goodrich, Josephine Hopper, Rockwell Kent, Yasuo Kuniyoshi, Emma Fordyce MacRae, Edward Middleton Manigault, Reginald Marsh y George L.K. Morris, Walter Tandy Murch, Louise Emerson Ronnebeck, George Tooker, Russel Wright, Albert Pels, William C. Palmer, Molly Luce y Helen Winslow Durkee. En su enseñanza, Miller destacaba la importancia de aprender del arte del pasado, en particular del Renacimiento. También desempeñó un papel decisivo en la recuperación de antiguas técnicas maestras, como la pintura al temple y a la caseína.