Frederick Arthur Bridgman

Gran óleo orientalista americano de un patio de F. A. Bridgman

c. 1900

Frederick Arthur Bridgman (10 de noviembre de 1847 - 13 de enero de 1928) fue un artista estadounidense conocido por sus pinturas de temas "orientalistas". Nacido en Tuskegee, Alabama, Bridgman era hijo de un médico. Tras la muerte de su padre en 1850, su madre se trasladó a Nueva York con sus dos hijos. Bridgman empezó a trabajar como dibujante para la American Bank Note Company en 1864-65, y estudió arte en los mismos años en la Brooklyn Art Association y en la National Academy of Design. Expuso sus cuadros en la Asociación de Arte de Brooklyn y, animado por su éxito, en 1866 dejó su trabajo y se trasladó a Francia con el patrocinio de un grupo de empresarios de Brooklyn. El primer destino de Bridgman en Francia fue Pont-Aven, en la región de Bretaña, donde se alojó con un grupo de artistas estadounidenses, entre ellos Robert Wylie. En otoño de 1866, viajó a París y entró en el taller del célebre pintor académico Jean-Léon Gérôme (1824-1904), donde se sintió profundamente influido por el dibujo preciso, los acabados suaves y la preocupación por los temas de Oriente Medio de Gérôme. Mientras estudiaba en el taller de Gérôme, conoció a sus compañeros Harry Humphrey Moore y Thomas Eakins, y también entró en contacto por primera vez con el orientalismo. La primera exposición de Bridgman en París tuvo lugar en el Salón de París de 1870, y su cuadro Un circo de provincias fue recibido muy positivamente. Después se envió a Nueva York y se expuso en la Brooklyn Art Association. Bridgman se vio obligado a abandonar París a principios de la década de 1870. Después realizó sus primeros viajes al norte de África, entre 1872 y 1874, repartiendo su tiempo entre Marruecos, Túnez, Argelia y Egipto. Llegados a El Cairo en diciembre de 1873, trabajaron en la ciudad realizando numerosos bocetos de los monumentos islámicos, pero también de la vida callejera, que fue la principal inspiración de Bridgman. Viajaron a lo largo del Nilo y llegaron a Abu Simbel, en el sur de Egipto. Durante sus viajes, Bridgman realizó aproximadamente trescientos bocetos, que se convirtieron en material de partida para varios óleos posteriores que atrajeron la atención de inmediato. Bridgman llegó a ser conocido como "el Gérôme americano", aunque más tarde adoptaría una estética más naturalista, haciendo hincapié en los colores brillantes y la pincelada pictórica. Su gran e importante composición, Funeral de una momia en el Nilo (1876-77; Speed Art Museum, Louisville), expuesta en el Salón de París de 1877 y en la Exposición de París de 1878, comprada por James Gordon Bennett, hijo, consolidó su éxito como artista y le valió la Cruz de la Legión de Honor. El cuadro fue adquirido posteriormente por el famoso coleccionista estadounidense Wendell Cherry, que lo donó al Speed Art Museum de Louisville, Kentucky, en 1990. En 1881, Bridgman expuso más de 300 de sus obras en una exposición personal en Nueva York. Su obra fue muy elogiada por la variedad de temas y la fina calidad de ejecución. Tras este éxito, Bridgman fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño, después de ser ya miembro asociado desde 1874.