Guy Pène Du Bois

Pintura al óleo sobre lienzo del jardinero francés Guy Péne du Bois, fechada en 1929

1929

Pène du Bois descendía de inmigrantes franceses que se establecieron en Luisiana en 1738 y se crió en un hogar criollo. Nació en 1984 en Brooklyn, Nueva York, y estudió primero con William Merritt Chase en la Escuela de Arte de Nueva York y más tarde continuó su formación con Robert Henri. A Pène du Bois le impresionó mucho el credo de Henri de que la "vida real" era materia para el arte y, a lo largo de su vida, una filosofía realista informó su arte, así como su carrera paralela, la crítica de arte. En 1905, Pène du Bois realizó su primera visita a París, donde pintó escenas de gente de moda en cafés, realizadas con las tonalidades oscuras y el empaste asociados a la Escuela de Ashcan. En 1920 había alcanzado su estilo maduro, caracterizado por figuras estilizadas, redondeadas, casi escultóricas, pintadas con pinceladas invisibles. Los temas de sus cuadros solían ser miembros de la sociedad a los que satirizaba con delicadeza. En 1924, Pène du Bois y su esposa, Floy, se marcharon a Francia, donde permanecerían hasta 1930. Regreso a América muestra los cuadros que el artista produjo tras este período tan productivo en el extranjero. Tras cinco años viviendo en Francia, Pène du Bois pudo observar la vida estadounidense con ojos nuevos. Su obra se vuelve más intensa psicológicamente y menos satírica. En Chica a la mesa, una rubia esbelta contempla una pequeña estatua que sujeta con el brazo. El significado es elusivo, pero se evoca una poderosa sensación de anhelo. Del mismo modo, cuadros como Momento dramático y Jane están tensos con un diálogo sin resolver. Ambos cuadros representan interiores misteriosos en los que una mujer sola espera ansiosamente el desenlace de una escena de suspense. Otros cuadros, por ejemplo, Mesas de ajedrez, Washington Square y Bar, Nueva Orleans, recuerdan los orígenes ashcanianos de Pene du Bois en su representación del ocio urbano. Durante este periodo, el paisaje se convierte en un tema importante para Pène du Bois. Girl Sketching y Girl in Deck Chair sitúan al sujeto femenino en bucólicos escenarios al aire libre. Jardín Desierto y Camino bajo Árbol Huracanado son paisajes puros. Un aspecto menos conocido de la carrera de Pène du Bois es su participación en los proyectos de la WPA. En 1937, Pène du Bois recibió un encargo mural de la WPA para representar a John Jay en su casa para la oficina de correos de Rye, N.Y. El Estudio de John Jay, que muestra el hogar del presidente del Tribunal Supremo John Jay, es un estudio para esta serie de murales que aún se conservan. En la década de 1950, el deterioro de la salud de Pène du Bois limitó considerablemente el número de películas producidas.