Laura Woodward

"Puerto de Gloucester" Laura Woodward, Escena marina de Cape Ann, Escuela del río Hudson

hacia 1880

Laura Woodward nació en Mount Hope, en el condado de Orange, Nueva York, el 18 de marzo de 1834, y a principios de la década de 1870 era una artista profesional que vivía en la ciudad de Nueva York. Woodward pintó en los Catskills, las Montañas Blancas, los Adirondacks, las Montañas Verdes y plasmó también en lienzos las costas de Maine y Massachusetts y los paisajes de Connecticut, Nueva Jersey y Pensilvania. Miembro de las escuelas del río Hudson y de White Mountain, Woodward expuso en la Galería de Arte Americana, la Academia Nacional de Diseño, el Club de Arte de Boston, la Asociación de Arte de Brooklyn, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, la Exposición del Centenario de 1876 y otros lugares, incluidas numerosas exposiciones del Medio Oeste y del Sur. Las críticas de Woodward en The New York Times, the Brooklyn Eagle y las publicaciones de arte de la época fueron elogiosas y sus cuadros alcanzaron precios más altos que los de algunos de sus colegas masculinos. Woodward empezó a pasar los inviernos en San Agustín, Florida, en la década de 1880, pero la Ciudad Antigua le decepcionó porque no era tan tropical como esperaba. Así que viajó por toda Florida en busca de plantas y flores exóticas. A Woodward le hablaron de lo hermosa que era Palm Beach e hizo el arduo viaje al sur para descubrir el verdadero follaje tropical que anhelaba. Hacia 1889, Woodward pasaba temporadas en Palm Beach y Júpiter, pintando al aire libre en medio de lo que entonces era en gran parte selva y tierras pantanosas habitadas por panteras, osos y numerosos caimanes. Woodward llevó sus bocetos en acuarela de aquella zona a San Agustín, donde se reunió con su amigo Martin Johnson Heade y los demás artistas en el hotel Ponce De Leon de Henry M. Flagler. Allí Woodward se hizo famosa por sus representaciones del "curioso" árbol Poinciana Real y sus flores. Los medios de comunicación determinaron que debía ser "adoptada por todo el estado" de Florida debido a la forma en que daba a conocer sus bellezas naturales. Según la historia familiar documentada y corroborada, Woodward (junto con su amiga Frances Cragin) dijo a Henry Morrison Flagler que Palm Beach debía desarrollarse como centro turístico, utilizando sus cuadros como prueba a todo color de sus ideas visionarias. Flagler escuchó a Woodward y su amiga se sintió atraída por su arte y compró una propiedad en los mismos lugares representados en sus cuadros. Cuando Flagler estaba construyendo su hotel Palm Beach Royal Poinciana en 1893, estableció allí una casa y un estudio para Woodward, y se incluyó un atelier permanente cuando se terminó el hotel en 1894. Sus periódicos también reconocieron a Woodward como responsable de dar a conocer el encanto de la costa este de Florida a toda la nación. Aunque Woodward visitaba a menudo Nueva York y varias partes de Florida, hizo de Palm Beach su hogar entre 1893 y 1926. Una de las zonas de Florida visitadas por Woodward fue Miami y las regiones que la rodean. Woodward pintó a los Seminoles en sus piraguas y también dibujó en los Everglades, a pesar de las peligrosas condiciones que allí reinaban. En 1895, Woodward, su hermana Libbie y la Sra. Julia Tuttle vivieron una emocionante aventura en el río Miami. Las obras de Woodward sobre Miami y sus alrededores, así como sobre muchos otros lugares de Florida, fueron bien recibidas por los medios de comunicación de Florida y Nueva York y coleccionadas por destacados mecenas del arte. Woodward se hizo nacionalmente conocida por sus delicadas representaciones al óleo y en acuarela de la naturaleza virgen de toda Florida. En 1920, cuando se creó la Liga de Arte de Palm Beach, Woodward fue reconocido como su pionero y se convirtió en miembro honorario. Trágicamente, debido a que le fallaba la vista, Woodward no pudo seguir pintando por entonces, pero siguió siendo muy considerado como el famoso artista de Florida y el artista pionero de Palm Beach. Woodward siguió viviendo en Palm Beach hasta 1926, cuando, a la edad de 92 años, necesitó trasladarse a St. Cloud, donde vivían sus cuidadores. Woodward murió poco después, el 9 de mayo de 1926. En 1940, la Liga de Arte de Palm Beach celebró la exposición conmemorativa de Woodward y también ayudó a fundar el Museo de Arte Norton. Woodward ingresó en el Salón de la Fama de los Artistas de Florida en 2013.