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Venetian School, comerciante otomano de miel

c. 1620

Acerca del artículo

Se cree que esta representación temprana, increíblemente rara, de un mercader de miel del Mediterráneo oriental o del norte de África fue pintada hacia 1620. Es unos cien años anterior al pintor flamenco-francés Jean Baptiste Vanmour (1671-1737). Vanmour ha sido considerado, hasta la aparición de esta pintura, como el más antiguo y refinado registrador de la vida secular otomana. En el cuadro actual, el mercader de miel está sentado en su tienda alfombrada, en evidente control del comercio que le rodea. Su contable se sienta con deferencia mientras los apicultores y sus obreros presentan sus skeps de paja, o colmenas. Esta fascinante escena de la vida cotidiana en el mundo otomano, un Imperio que abarcaba el Mediterráneo oriental y el norte de África, ilustra mucho más que a primera vista. Una representación tan temprana realizada en óleo sobre lienzo es excepcional. Aparte de los dos pintores emblemáticos Gentile Bellini (activo hacia 1460; fallecido en 1507), con su retrato del sultán Mehmet II de 1480 en la National Gallery de Londres, y el ya mencionado Van Mour, son escasas las representaciones occidentales de la existencia otomana o norteafricana. El artista del Mercader de miel otomano era probablemente veneciano, tanto por motivos estilísticos como culturales. El artista parece ser consciente de la familia de artistas Bassano, reflejando sus mismas figuras en bloque. El librero de espaldas al espectador también es estilísticamente familiar a la dinastía Bassano. Ciertamente, el fuerte y particular contenido narrativo sugiere la grabación de una experiencia de primera mano, aunque actualmente se desconoce el posible nombre de este artista itinerante. Los venecianos seguían siendo la comunidad extranjera más numerosa en Estambul durante el siglo XVI y continuaron siendo los socios comerciales internacionales más importantes de los otomanos hasta bien entrado el siglo XVII. Esta relación mutuamente beneficiosa proporcionó a cada socio acceso a puertos clave y mercancías valiosas. Aunque las guerras territoriales interrumpieron intermitentemente su relación, ambos imperios dependían del comercio para su bienestar económico. Como expresó un embajador veneciano, "siendo comerciantes, no podemos vivir sin ellos". Los otomanos vendían a los venecianos trigo, especias, seda cruda, algodón y ceniza (para la fabricación de vidrio), mientras que Venecia proporcionaba a los otomanos productos acabados como jabón, papel y tejidos. Los mismos barcos que transportaban estos bienes cotidianos y materias primas también transportaban objetos de lujo como alfombras, incrustaciones de metal, manuscritos ilustrados y cristal.  La miel fue una mercancía muy importante en el Imperio Otomano durante el periodo comprendido entre 1200 y 1700. Se producía en grandes cantidades en casi todas las regiones costeras no áridas, desde el Mar Negro hasta el actual Marruecos, aunque su recolección era más abundante en el Ática y Turquía. La miel se utilizaba como edulcorante, pero también como conservante de frutas y productos frescos como la carne, la cera de las abejas era una fuente de iluminación del núcleo de olor agradable y la miel también podía utilizarse medicinalmente como antiséptico natural. Como era de esperar, los gobernantes otomanos tenían su propio código fiscal para la miel, siendo el impuesto recaudado de un akcËeor dos akcËes por cada colmena, dependiendo de la localidad y la costumbre. El cuadro está repleto de detalles de época: el mercader está sentado sobre una alfombra de tejido plano; frente a él hay una bandeja pintada (posiblemente de metal o de papel maché) con una cafetera de latón y una taza y un platillo blancos y vidriados. He lleva cuentas de oración en la muñeca. La tienda azul y blanca se ha levantado cerca de una puerta de la ciudad que puede verse más allá. El librero lleva lo que parece ser un burnous negro con capucha blanca; esta prenda procede de las tribus nómadas bereberes y, por tanto, sugiere claramente que la escena podría identificarse como norteafricana. A la derecha hay tres hombres negros, casi con toda seguridad esclavizados (el del medio de los tres va muy disfrazado con una capucha oscura). Hubo un antiguo comercio de esclavos a través del Sáhara hasta la costa mediterránea y también por la costa oriental de África y el Mar Rojo, ya que había restricciones a la esclavitud de los musulmanes, las zonas "paganas" situadas más al sur se convirtieron en una importante fuente de personas esclavizadas. Las zonas otomanas de Anatolia y el Ática tendían a esclavizar a los cristianos del Mar Negro y los Balcanes, a menudo prisioneros de guerra. Por tanto, la existencia de las tres figuras de la derecha subraya que la ubicación probable de este cuadro es el norte de África.   Una pintura secular de tal antigüedad de cualquier oficio es profundamente rara. Pero el hecho de que el comercio ilustrado sea la compraventa de miel y cera de abejas es aún más apasionante, ya que se trata de uno de los alimentos más universales y antiguos, fuente de luz y medicina. Existen pruebas de la recolección humana de miel desde hace más de 8.000 años. Y la propia abeja melífera se ha convertido en un símbolo de la salud natural del planeta: las abejas son vitales para la conservación del equilibrio ecológico y la biodiversidad en la naturaleza. Proporcionan uno de los servicios ecosistémicos más reconocibles, la polinización, que hace posible la producción de alimentos. Al hacerlo, las abejas protegen y mantienen los ecosistemas, así como las especies animales y vegetales, y contribuyen a la diversidad genética y biótica. Las abejas también actúan como indicadores del estado del medio ambiente. Su presencia, ausencia o cantidad nos indica cuándo ocurre algo con el medio ambiente y cuándo es necesario actuar adecuadamente. Este cuadro es, por tanto, un objeto singularmente complejo y estratificado, que aborda la historia del arte, el comercio, la cultura, la raza, el vestido, la costumbre, la alimentación y las ciencias naturales.
  • Año de creación:
    c. 1620
  • Dimensiones:
    Altura: 77 cm (30,32 in)Anchura: 103 cm (40,56 in)
  • Medio:
  • Época:
    principios del siglo XVII
  • Estado:
    Informe de estado disponible previa solicitud.
  • Ubicación de la galería:
    London, GB
  • Número de referencia:
    1stDibs: LU673314323322

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