LeRoy Neiman (estadounidense, 1921-2012)
Estatua de la Libertad, 4 de julio de 1986
Firmado y fechado abajo a la izquierda
Pintura acrílica y tiza
24 x 16 pulgadas
37,5 x 29,25 pulgadas con marco
Las pinturas y dibujos cinéticos y de rápida ejecución del Sr. Neiman, muchos de ellos publicados en Playboy, ofrecían a sus fans informes visuales de colores llamativos sobre combates de boxeo de pesos pesados, partidos de la Super Bowl y competiciones olímpicas, así como panoramas sociales como las carreras de caballos de Deauville, Francia, y el Festival de Cine de Cannes.
Conscientemente, se inspiró en los impresionistas franceses como Toulouse-Lautrec, Renoir y Degas, cronistas de la vida pública que encontraban un rico material social en los hipódromos, los salones de baile y los cafés.
El Sr. Neiman pintaba o esbozaba a menudo en directo por televisión. Con la cámara grabando sus progresos en el bloc de dibujo o el caballete, interpretaba el drama de los Juegos Olímpicos y las Super Bowls para una audiencia de millones de personas.
Cuando Bobby Fischer y Boris Spassky se enfrentaron en Reikiavik, Islandia, para decidir el campeonato mundial de ajedrez, el Sr. Neiman estaba allí, dibujando. An He captó a Federico Fellini dirigiendo "8 ½" y al Ballet Kirov actuando en la Unión Soviética.
En popularidad, el Sr. Neiman rivalizaba con favoritos estadounidenses como Norman Rockwell, Grandma Moses y Andrew Wyeth. Una prolífica industria unipersonal, generaba anualmente cientos de pinturas, dibujos, acuarelas, serigrafías de edición limitada y libros de sobremesa, obteniendo unos ingresos brutos anuales de decenas de millones de dólares.
Aunque expuso constantemente y su obra se incluyó en las colecciones de docenas de museos de todo el mundo, el respeto de la crítica le fue esquivo. Los principales críticos de arte lo ignoraban por completo o, si se veían obligados a considerar su obra, la tachaban de chillona y superficial, una ilustración de revista con pretensiones. El Sr. Neiman profesó que no le importaba.
Quizá los críticos tengan razón", declaró a la revista American Artist en 1995. "Pero, ¿qué se supone que debo hacer al respecto: dejar de pintar, cambiar mi trabajo por completo? Vuelvo al estudio y allí estoy de nuevo ante el caballete. Disfruto con lo que hago y me siento bien trabajando. Los demás pensamientos quedan desplazados".
Su imagen sugería un artista fuera del alcance de la crítica. Dandi y bon vivant, era una figura llamativa con su frondoso bigote de oreja a oreja, sus trajes blancos, sus llamativos sombreros y sus puros cubanos. "An He se inventó intencionadamente a sí mismo como un artista extravagante no muy diferente de Salvador Dalí, de la misma manera que yo me convertí en Mr. Playboy a finales de los años 50", declaró Hugh Hefner a la revista Cigar Aficionado en 1995.
LeRoy Runquist nació el 8 de junio de 1921 en San Pablo. Su padre, trabajador del ferrocarril, abandonó a la familia cuando LeRoy era bastante joven, y el niño adoptó el apellido de su padrastro.
Desde muy joven mostró aptitudes para el arte. Mientras asistía a una escuela católica romana local, impresionaba a sus compañeros dibujándoles tatuajes de tinta en los brazos durante el recreo.
De adolescente, ganaba dinero haciendo ilustraciones para tiendas de comestibles locales. "Esbozaría un pavo, una vaca, un pez, con los precios", dijo a Cigar Aficionado. "Y luego tuve la sensatez de dibujar al dueño de la tienda. Esto me daba un poder tremendo de niño".
Tras ser reclutado por el ejército en 1942, sirvió como cocinero en el teatro europeo, pero en su tiempo libre pintaba murales subidos de tono en las paredes de cocinas y comedores. La División de Servicios Especiales del Ejército, reconociendo su talento, le puso a trabajar pintando decorados para espectáculos de la Cruz Roja cuando estuvo destinado en Alemania después de la guerra.
Al dejar el ejército, estudió brevemente en la Escuela de Arte de St. Paul (actual Museo de Arte Americano de Minnesota) antes de matricularse en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, donde, tras cuatro años de estudio, enseñó dibujo de figuras e ilustración de moda durante toda la década de 1950.
Cuando el conserje del edificio de apartamentos contiguo al suyo tiró botes medio vacíos de pintura esmaltada para casas, el Sr. Neiman encontró su métier. Al experimentar con el nuevo medio, adoptó un estilo rápido de aplicar la pintura al lienzo, impuesto por la fluidez de la pintura doméstica.
Mientras trabajaba como ilustrador de moda freelance para los grandes almacenes Carson Pirie Scott de Chicago a principios de los años 50, entabló amistad con el Sr. Hefner, un redactor publicitario que estaba a punto de publicar el primer número de una revista masculina.
En 1954, después de que aparecieran cinco números de Playboy, el Sr. Neiman se encontró con el Sr. Hefner y le invitó a su apartamento para que viera sus cuadros de boxeadores, clubes de striptease y restaurantes. El Sr. Hefner, impresionado, mostró la obra al director artístico de Playboy, Art Paul, que le encargó una ilustración para "Black Country", una historia de Charles Beaumont sobre un músico de jazz.
Así comenzó una relación que duró más de medio siglo y consolidó la reputación del Sr. Neiman.
En 1955, cuando el Sr. Hefner decidió que la página de chistes de fiestas necesitaba interés visual, el Sr. Neiman ideó a la Femlin, una morena curvilínea que retozaba por la página con medias hasta los muslos, zapatos de tacón alto, guantes de ópera y nada más. A partir de entonces, apareció en todos los números de la revista.
Tres años después, el Sr. Neiman ideó un reportaje continuo, "El hombre en su tiempo libre". Durante los 15 años siguientes, viajó a lugares glamurosos de todo el mundo, enviando reportajes visuales sobre temas tan variados como las carreras de Royal Ascot, el comedor del Tour d'Argent en París, las playas nudistas de la costa dálmata, los encierros de Pamplona y Carnaby Street en el Londres de la moda. Más tarde realizó más de 100 pinturas y 2 murales para 18 de los clubes Playboy que se abrieron en todo el mundo.
"Playboy hizo realidad para mí la buena vida y la convirtió en el tema de mis cuadros: no la opulencia y el lujo como tales, sino la alegría de vivir en sí misma", declaró el Sr. Neiman a la revista V.I.P. en 1962.
En el mismo departamento de redacción de Carson Pirie Scott que el Sr. Hefner trabajaba Janet Byrne, estudiante del Instituto de Arte. Ella y el Sr. Neiman se casaron en 1957. Ella le sobrevive.
Artista prolífico, cada año producía docenas de cuadros que alcanzaban precios de cinco cifras. Cuando Christie's subastó los archivos de Playboy en 2003, su cuadro de 1969 Man at His Leisure: Le Mans se vendió por 107.550 dólares. Las ventas de las versiones impresas, firmadas y en edición limitada de sus cuadros, publicadas en ediciones de 250 a 500 ejemplares, se convirtieron en un negocio lucrativo en sí mismo después de que en 1975 se creara Knoedler Publishing, una empresa mayorista, para publicar y distribuir sus serigrafías, grabados, libros y carteles.
Las imágenes más famosas del Sr. Neiman procedían del mundo del deporte. Su larga relación con los Juegos Olímpicos comenzó con los Juegos de Invierno de Squaw Valley en 1960, y siguió cubriendo los Juegos, en directo por televisión, de Múnich en 1972, Montreal en 1976, Lake Placid en 1980, y Sarajevo y Los Ángeles en 1984, utilizando acuarela, tinta o rotulador para producir imágenes con la rapidez de un dibujante de tribunales. En las Super Bowls de 1978 y 1979, utilizó un bolígrafo electrónico informatizado para retratar la acción para la CBS.
Aunque era más conocido por sus escenas llenas de gente e incidentes, también pintó muchos retratos. Predominaban los deportistas, con Muhammad Ali y Joe Namath entre sus personajes más famosos, pero también pintó a Leonard Bernstein, a la bailarina de ballet Suzanne Farrell, a la poetisa Marianne Moore y a Sylvester Stallone, que dio al Sr. Neiman papeles de cameo en tres películas de "Rocky".
Entre sus numerosos libros figuran LeRoy Neiman: Arte y Estilo de Vida, Caballos, Ganadores: Mis treinta años en el deporte, Big-Time Golf, LeRoy Neiman en Safari y LeRoy Neiman: Cinco Décadas. En 1995, donó 6 millones de dólares a la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Columbia para crear el Centro LeRoy Neiman de Estudios de la Estampa.