Aunque se encuentra entre los menos conocidos de los diseñadores de muebles franceses afines al Art Decó de su época, André Sornay introdujo técnicas de fabricación innovadoras y un estilo decorativo único en sus asientos modernistas , piezas de vitrina y otras creaciones.
Sornay nació en Lyon en 1902, y se licenció en la École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Lyon en 1918. Su carrera como diseñador de muebles comenzó en 1919, cuando fue nombrado director de la empresa de muebles de su familia tras la muerte de su padre.
A principios de la década de 1920, inspirado por Bauhaus y De Stijl, así como por sus amigos y compañeros diseñadores franceses de vanguardia Francis Jourdain y Pierre Chareau, Sornay cambió el enfoque de la empresa, que pasó de fabricar reproducciones de época a crear diseños contemporáneos.
La obra de Sornay fusionaba la tradición con el modernismo . Prefería trabajar con metales, maderas exóticas como la caoba y el palisandro, caucho y laca Duco para una gama de armarios, escritorios, sillas y espejos. Las piezas de Sornay presentaban elegantes tiradores de cajón de latón y líneas marcadamente geométricas, y el modo distintivo con el que trabajaba era conocido en todo Lyon como "Le Style Sornay".
Sornay también fue reconocido por sus inventivos métodos de diseño, que no sólo eran decorativos, sino también funcionales. En 1932 patentó la técnica del cloudage, que consiste en tachonar el perímetro de los paneles de los muebles chapados con clavos uniformes de latón. Sornay integró esta técnica en sus armarios , mesas auxiliares y los sillones que diseñó, definidos frecuentemente por líneas limpias y ángulos agudos. A principios de los años 50, también patentó una técnica llamada "Tigette", que permitía montar o desmontar rápida y fácilmente muebles modulares, precursora de los muebles planos de IKEA.
Aunque Sornay no es tan conocido como otros modernistas europeos como Le Corbusier y Charlotte Perriand, atrajo una modesta atención en las exposiciones de la época, como el Salón de Otoño de 1923 y la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de París de 1925, la feria de diseño que dio a conocer al mundo el estilo Art Déco. Fue galardonado con la medalla de bronce en la Exposición Internacional de Artes y Técnicas de la Vida Moderna de París en 1937.
A finales de la década de 1950, Sornay cedió el control de su empresa de diseño de muebles a sus hijos, permaneciendo como asesor hasta que cesó la producción en 1999. Murió al año siguiente.
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