Empezando como una modesta boutique, Balenciaga evolucionó hasta transformar el panorama de la moda femenina con formas y contornos a mediados del siglo XX nada menos que rompedores. Hoy en día, la marca es tan aventurera como siempre y es conocida por sus zapatos , bolsos , zapatillas , ropa de calle y otras prendas y accesorios .
Aunque nació en el tranquilo pueblo pesquero de Getaria, en el País Vasco español, Cristóbal Balenciaga (1895-1972) estaba destinado a remodelar la moda moderna. De niño, trabajó junto a su madre costurera. Demostrando un inmenso talento, en su adolescencia obtuvo encargos de la mecenas local Marquesa de Casa Torres, que pagó su formación de sastre en Madrid. En 1917, fundó su primera casa de alta costura -llamada Eisa, por su madre- en la moderna ciudad turística de San Sebastián. Pronto la siguió con boutiques en Madrid y Barcelona, atrayendo a clientes como la familia real española.
Cuando la Guerra Civil frenó sus perspectivas en España, el diseñador se trasladó a París, abriendo una casa en la avenida Georges V en 1937. Allí, Balenciaga se codeó con grandes de la moda como Coco Chanel y Elsa Schiaparelli y se ganó rápidamente a clientas como Gloria Guinness, Pauline de Rothschild y Wallis Simpson, duquesa de Windsor.
Como modisto, Balenciaga recurrió a su herencia española en busca de ideas, inspirándose en todo, desde trajes de matador y vestidos de flamenco hasta las pinturas de Diego Velázquez, cuyos retratos de princesas españolas inspiraron el famoso vestido de la Infanta de Balenciaga.
Experto sastre, experimentó con siluetas esculturales que no seguían el cuerpo. Algunos de sus diseños más destacados son la chaqueta globo de 1953 y, a partir de 1957, el abrigo capullo, el vestido baby-doll y el vestido saco, que popularizó con su buen amigo el diseñador Hubert de Givenchy. Todas ellas podrían considerarse no sólo obras maestras de la alta costura, sino también Objet d'art por derecho propio, lo que dio lugar al apodo de Balenciaga: "El Maestro".
Balenciaga siguió diseñando hasta 1968, cuando se retiró tras tres décadas de influyente trabajo y su casa de modas quedó inactiva. Los derechos de Balenciaga fueron adquiridos por Jacques Bogart S.A. en 1986. Con el diseñador Michel Goma, que se centró en el prêt-à-porter, la marca experimentó un resurgimiento, con la presentación de su primera colección en 1987.
La marca volvió a la alta costura con la llegada del diseñador Josephus Thimister en 1992. Desde entonces, ha estado dirigida por una serie de directores creativos que han rendido homenaje a los icónicos diseños de Balenciaga, como Nicolas Ghesquière, Alexander Wang y, más recientemente, Demna Gvasalia. En 2011, abrió un museo que celebra el legado de Balenciaga en su ciudad natal en España, conmemorando donde empezó todo.
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