Betty Hahn Fotografía en color

Betty Hahn nació como Elizabeth Jean Okon en 1940, en Chicago, Illinois. En 1967, Betty Hahn se trasladó a Rochester para buscar trabajo en Kodak o Xerox. Durante su estancia en Rochester, participó en el Taller de Estudios Visuales de Nathan Lyons entre 1967 y 1968. Lyons dio una conferencia sobre fotografía vernácula e instantánea a los alumnos del taller, lo que reforzó el interés de Betty por esta tradición "popular". Durante su estancia en la VSW, conoció a Tom Barrow, Roger Mertin y Alice Wells, y se reencontró con Robert Fichter. Se sintió alentada por el modo en que su trabajo desafiaba las normas de lo que era habitual en la fotografía de impresión fina. A los 10 años, su tía Marcella Brown le regaló a Betty su primera cámara, una Brownie nº 2. En esa misma época, la familia Okon se trasladó a Indianápolis, Indiana. Tras graduarse en el Scecina Memorial Catholic High School de Indianápolis, ingresó en la Universidad de Indiana en Bloomington, Indiana. Hahn obtuvo una beca de cuatro años y estudió Bellas Artes. Mientras experimentaba con la creación de imágenes fotográficas, sus primeras experiencias artísticas fueron la pintura y el dibujo. Hahn no se tomó en serio la fotografía como medio de expresión artística durante sus estudios universitarios.

A los 23 años, Hahn se licenció en Bellas Artes y continuó en la Universidad de Indiana para cursar estudios de posgrado en el departamento de fotografía. Por sugerencia de Henry Holmes Smith, empezó a experimentar con el proceso del bicromato de goma. Smith convenció a Hahn de que la fotografía era algo serio y potente, y ella acabó estableciendo un diálogo cómodo pero apasionante con la fotografía, que caracterizaría su carrera. Trabajando a las órdenes de Smith, Hahn conoció a Robert Fichter, que se convirtió en el tema de algunos de sus primeros proyectos fotográficos. En 1966, tras licenciarse en Bellas Artes por la Universidad de Indiana, se trasladó a Ithaca, Nueva York. Fue contratada en la Universidad de Cornell para hacer diapositivas para la biblioteca de diapositivas del Departamento de Historia del Arte. Tras un año en Cornell, se trasladó a Rochester. Tras pasar un tiempo en VSW, empezó a enseñar fotografía y diseño a estudiantes sordos en el Instituto Técnico Nacional para Sordos. Al cabo de un año, Hahn se trasladó a la Escuela de Artes y Ciencias Fotográficas del Instituto de Tecnología de Rochester, donde enseñó hasta 1975. Conoció a Lee Witkin en una recepción en la George Eastman House de Rochester, Nueva York, en 1972.

La primera exposición individual de Hahn, "Betty Hahn", se inauguró en la Galería Witkin de Nueva York en 1973. En 1974, recibió una beca del Fondo Nacional de las Artes para ser artista visitante en el Franconia College de New Hampshire, con el fin de continuar sus proyectos en procesos no plateados y técnicas mixtas. A los 36 años, Hahn fue contratado como profesor visitante para enseñar fotografía en la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque. En 1978 y 1983, recibió subvenciones del Fondo Nacional de las Artes para proyectos en curso. Durante el semestre de primavera de 1986, se convirtió en profesora de fotografía a tiempo completo. Enseñó allí hasta su jubilación en 1997. Entre las colecciones de museos que albergan obras de Hahn se encuentran el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte Moderno de Nueva York, la Galería Nacional de Ottawa y el Museo de Arte Moderno de San Francisco.