De Beers es uno de los mayores proveedores de diamantes del mundo por volumen. Casi el cien por cien de los ingresos de la empresa proceden de la extracción y producción de diamantes, y hoy en día, los anillos de compromiso De Beers , las alianzas de boda , las pulseras de tenis y otras piezas son muy admiradas por los usuarios de joyas de cerca y de lejos.
La De Beers Mining Company fue creada como tal en la década de 1880 por el empresario británico Cecil Rhodes. Al principio, Rhodes proporcionó sistemas de bombeo de agua a los mineros de Sudáfrica antes de empezar a comprar minas (en 1888, De Beers Mining Company era propietaria de casi todas las minas de Sudáfrica). Con el tiempo, De Beers se dedicó a la distribución y producción de diamantes a gran escala.
El industrial de origen alemán Ernest Oppenheimer -fundador de la Anglo American Corporation y rival de De Beers en el juego de los diamantes- empezó a comprar acciones de la empresa de Rhodes cuando estuvieron disponibles a principios del siglo XX. Oppenheimer era propietario y presidente de De Beers a finales de la década de 1920.
A lo largo de los años, De Beers ha desempeñado un papel importante en todo el mundo de los diamantes. En 1940, por ejemplo, la empresa se asoció con el Gemological Institute of America para comercializar las 4C. Este sistema -las 4C son color, claridad, talla y peso en quilates- fue establecido por el ex joyero y fundador del GIA, Robert M. Shipley, y establece en las directrices que determinan cómo se clasifican los diamantes. Un conferenciante de la agencia de publicidad con sede en Filadelfia, Pensilvania, que trabajó con De Beers, N.W. Ayer & Son, viajó por Estados Unidos a principios de los años 40 para orientar a los joyeros sobre las 4C y sobre cómo hablar de diamantes con su clientela. La agencia desempeñaría un papel aún mayor en la promoción de los diamantes en los años siguientes.
Anillos de compromiso de posguerra pretendían ser más sencillos que los anteriores: después de la guerra, el platino ya no estaba reservado al uso militar y las piedras preciosas de los anillos de compromiso eran más grandes. En 1947, con el apoyo de N.W. Ayer & Son, De Beers introdujo el eslogan "Un diamante es para siempre" en una campaña de marketing que enfatizaba la conexión entre los diamantes y el romance. Este brillante texto fue redactado por la redactora de la agencia, Frances Gerety.
Los nuevos anillos de compromiso se diseñaron centrándose en la belleza del diamante, y la venta de diamantes se disparó. Los anillos de compromiso de diamantes se entrelazaron con el auge matrimonial posterior a la Segunda Guerra Mundial, que coincidió con el auge de las tallas de diamantes específicas de .
Durante los años 50, 60 y 70, De Beers expandió sus operaciones por todo el mundo. En 1986, en una mina sudafricana, la empresa desenterró el Diamante Centenario. Uno de los diamantes más famosos del mundo, el Diamante Centenario en forma de corazón pesa 273 quilates. Se inauguró en 1988 con motivo del centenario de De Beers. Desde la década de 1990, han circulado rumores de que De Beers vendió la piedra a un comprador privado; la empresa no confirma ni desmiente la afirmación, citando la confidencialidad del cliente.
A principios de la década de 2000, De Beers abrió tiendas en Londres, Nueva York, Hong Kong y otros lugares. En la actualidad, la empresa lidera un esfuerzo para dar prioridad a los esfuerzos filantrópicos, así como a la transparencia en el origen de los diamantes.
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