Como director de diseño durante mucho tiempo de la empresa de muebles Dunbar, Edward Wormley fue, junto con compañeros como George Nelson en Herman Miller Inc., y Florence Knoll de Knoll Inc., una de las principales fuerzas en la introducción del diseño moderno en los hogares estadounidenses a mediados del siglo XX . Wormley no era un modernista axiomático, sino que apreciaba profundamente el diseño tradicional y, en consecuencia, sus asientos vintage , armarios, carros de bar y otros trabajos tienen una calidez discreta y una cualidad atemporal que los distingue de otros muebles de la época.
Wormley nació en la zona rural de Illinois y de adolescente siguió cursos por correspondencia de la Escuela de Diseño de Interiores de Nueva York . Más tarde asistió al Instituto de Arte de Chicago, pero se quedó sin dinero para la matrícula antes de poder graduarse. Marshall Field contrató a Wormley en 1930 para diseñar una línea de reproducción de muebles ingleses del siglo XVIII ; al año siguiente fue contratado por la empresa Dunbar, con sede en Indiana, donde se distinguió rápidamente. Fue un buen partido.
Dunbar era una empresa inusual: no utilizaba sistemas de producción automatizados; sus piezas se construían mayoritariamente a mano. Por su parte, Wormley no utilizaba el metal como componente principal de los muebles; le gustaban los elementos artesanales, como los respaldos de lata, los cajones de tambor o los frentes de armario de madera tejida que se ven en su aparador Modelo 5666 de 1956. Diseñó dos líneas para Dunbar cada año -una tradicional y otra moderna- hasta 1944, cuando las piezas contemporáneas se habían convertido en las más vendidas.
Muchas de las piezas emblemáticas de Wormley - sillas, sofás, mesas y más - son interpretaciones modernas de formas tradicionales. Su Silla Riemerschmid de 1946 -un ejemplo se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno - recapitula un diseño alemán de finales del siglo XIX. Los largos y finos remates de sus sillas de comedor modelo 5580 se basan en los de Sillas Luis XVI; su Chaise Listen-to-Me (1948) tiene una suave curva Rococó; la línea "Precedent" que Wormley diseñó para Drexel Furniture en 1947 es una versión simplificada y reducida de los musculosos muebles georgianos. Pero podía inventar nuevas formas, como demuestran su mesa Magazine de 1953, con sus bolsillos de madera curvada, y su árbol Magazine escalonado (1947). Y Wormley no perdió de vista las corrientes de diseño, creando una serie de mesas con tableros que incorporan azulejos y redondeles de los grandes ceramistas modernos Otto y Gertrud Natzler.
Como demuestran los artículos vintage de 1stDibs, Edward Wormley concibió un tipo de modernismo tenue, diseñando muebles que encajan en cualquier esquema decorativo y no gritan para llamar la atención.
