George Romney es más conocido como uno de los principales retratistas de la sociedad británica del siglo XVIII, rivalizando con otros retratistas ampliamente reconocidos como Thomas Gainsborough y Joshua Reynolds.
Nacido en 1734 en Dalton-on-Furness, Romney era hijo de un ebanista. En 1755 comenzó su carrera artística como aprendiz del retratista Christopher Steele, antes de viajar al norte de Inglaterra para establecer un estudio de pintura en Kendal. El talento de Romney para el retrato resultó fructífero. En 1762 ya había ganado suficiente dinero para abrir un estudio en Londres, donde se hizo famoso por su "habilidad para pintar imágenes favorecedoras independientemente de la personalidad".
Durante la década de 1760, Romney esperaba convertirse en pintor de historia, pero no lo consiguió. Para perfeccionar y mejorar su técnica, viajó a Roma en 1773, donde pasó dos años estudiando a los Antiguos Maestros, entre ellos Tiziano, Correggio y Rafael. Durante su estancia allí, también recibió la influencia de las obras del pintor suizo Henry Fuseli.
A su regreso a Londres, en 1775, y con su recién perfeccionado estilo pictórico, Romney se hizo aún más popular entre la aristocracia y la nobleza británicas. Aunque su principal aspiración era ganarse la vida como pintor histórico, Romney estaba muy solicitado como retratista. Sus temas favoritos eran los niños y las mujeres, en particular su musa, Emma Hart, que más tarde se convertiría en Lady Hamilton y amante del almirante Lord Nelson. Romney pintó varios retratos románticos y dibujó muchos bocetos de lady Hamilton, a la que consideraba representante del ideal de belleza femenina.
En sus últimos años, Romney realizó varios retratos y dibujos de temas shakesperianos para la Galería Shakespeare de John Boydell en 1790.
Las obras figurativas de Romney , retratos y grabados forman parte de colecciones de numerosos museos y galerías importantes, como la National Portrait Gallery de Londres, la National Gallery of Canada de Ottawa, el Metropolitan Museum of Art y la Frick Collection de Nueva York. En 2002, la National Museums Liverpool organizó una exposición conmemorativa del bicentenario de la muerte de Romney, en colaboración con la National Portrait Gallery y la Huntington Library, Art Collections and Gardens de San Marino, California.
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