Retratos de Harry Rutherford

Harry Rutherford nació en la calle Market de Denton, Manchester, en 1903. Harry estuvo inmerso en el arte desde la infancia; su padre, William, formó el Grupo Artístico Hyde con sus amigos. Pronto, Harry asistía los sábados por la mañana a la Escuela de Arte de Hyde y, al dejar la escuela a los 14 años, continuó sus estudios asistiendo a clases nocturnas en la Escuela de Arte de Manchester, compartiendo aula con su compañero L.S. Lowry. A los 22 años, Harry ya era un artista competente, pero aún quería aprender más, así que cuando se enteró de que el célebre y excéntrico artista Walter Sickert (1860-1942) iba a empezar una clase en Manchester, fue el primero -y el más joven- en apuntarse.

Harry trabajó entonces como Artista Jefe en una agencia de publicidad de Manchester y realizó caricaturas de actualidad para el Manchester Evening News, pero le surgió la oportunidad de trasladarse a Cornualles para dedicar más tiempo a la pintura y dedicarse a la enseñanza, oportunidad que no pudo rechazar. La oportunidad también le permitió desarrollar su propio estilo, distinto del de su mentor Sickert. En 1930, presentó su cuadro Penzance a la Royal Academy, que lo aceptó para su exposición de verano. Siguieron los encargos del duque de Devonshire; Harry había llegado como artista. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Harry se alistó en la RAF, que le empleó para pintar cielos con todo detalle para ayudarles en su entrenamiento de camuflaje. Paralelamente a su trabajo de guerra, Harry siguió pintando sus obras, aunque lamentablemente gran parte de ellas quedaron destruidas cuando su estudio quedó en ruinas durante un ataque aéreo.

En tiempos de paz, Harry volvió a las pantallas y con una actitud diferente a su acento. Tras volver a trabajar en Cabaret Cartoons, le ofrecieron su propio programa, Sketchbook, en la televisión infantil. La serie duró seis años y Harry fue pionero en la idea de crear arte en directo por televisión, mucho antes de los tiempos de Rolf Harris y Tony Hart. Al final de su serie, se trasladó de nuevo a Hyde, ocupando un puesto de profesor en el Regional College of Art de Manchester. Aparte de una breve excursión a Borneo por invitación del gobernador - se convirtió en el primer artista occidental en exponer en el país en 1957 - Harry permaneció en Hyde el resto de su vida. En 1961 fue elegido Presidente de la Academia de Manchester, cargo que ocupó durante ocho años, mientras seguía pintando en su estudio.

Ese estudio estaba en Nelson Street, en Hyde, en la casa contigua a la de la familia Rutherford en la que había vivido de niño y que ahora compartía con su hermano Donald y su gato Sugden. En 1985, tras un periodo de mala salud, Harry falleció, dejando un legado de excelentes pinturas, muchas de ellas de escenas locales, y una colección de fantásticos recuerdos para cualquiera que conociera a este hombre vivaz, lleno de humor y de talento.