Arte popular de Howard Finster

Más conocido por su Jardín del Paraíso, que construyó en Pennville, Georgia, Howard Finster fue un artista autodidacta cuyo estilo campechano de arte posmoderno reflejaba claramente la personalidad gregaria por la que era conocido. Enérgicas y fantásticas, las pinturas de Finster y los grabados de cobran vida con un detalle y un color espectaculares. Su obra está repleta de texto, figuras surrealistas y cruces, globos oculares, pájaros y estrellas en miniatura.

Ministro bautista de profesión hasta su jubilación oficial en 1965, Finster habló de una inspiración que le vino de lo alto. Experimentó visiones y afirmó oír la palabra de Dios en la infancia, y a menudo se refería a sí mismo como un "forastero de otro mundo." Sus visiones le condujeron a un conjunto de obras que denominó "arte sagrado", una serie numerada de miles de cuadros con fuertes connotaciones religiosas que adoptaban la forma de extractos de texto de la Biblia y de sus propios sermones. Finster pintó retratos de Elvis Presley, James Dean y Abraham Lincoln, junto con ángeles, demonios, extraterrestres y figuras folclóricas como Papá Noel.

Antes de pintar, Finster empezó a construir Paradise Garden, su obra más ambiciosa, en la década de 1960. Testamento de la innovación humana y tributo a Dios, este entorno artístico de dos acres estaba formado por diversos materiales reciclados, hormigón y esculturas. Sus paredes y pasarelas estaban empotradas con tubos de televisión, piezas de bicicleta y otros objetos encontrados y trozos de metal procedentes del negocio de reparaciones de Finster.

Finster empezó a exponer su fascinante arte popular en 1976, cuando varias de sus piezas se incluyeron en "Missing Pieces: Georgia Folk Art, 1770-1976", presentada en la Atlanta Historical Society y la Telfair Academy of Arts and Sciences de Savannah, entre otras instituciones. El artista y su Paradise Garden aparecieron en el vídeo musical de 1983 de la canción "Radio Free Europe" de la banda de rock estadounidense R.E.M. Poco después, otra banda, Talking Heads, encargó a Finster el diseño de la portada del álbum de la banda Little Creatures . Aunque ya tenía bastantes seguidores locales, esta exposición dio a la obra de Finster atención nacional.

Finster murió en 2001, dejando tras de sí un legado de lo que ahora se conoce como como arte outsider que podría llenar museos enteros: más de 46.000 esculturas, pinturas, grabados y otras obras. El High Museum of Art de Atlanta (Georgia) alberga la mayor colección de obras de Finster.

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