Decoraciones murales de Jan Yoors

La vida de Jan Yoors tuvo el dramatismo y el alcance de una novela de Dumas. De joven, viajó por Europa con una comunidad de romaníes (pueblo más conocido por el término en desuso de gitanos); más tarde entró en acción en la resistencia de la Segunda Guerra Mundial y escapó dos veces de la prisión nazi. Al mismo tiempo, Yoors fue un prolífico y proteico artista creativo: pintor, fotógrafo, escultor, cineasta y escritor, aunque es más conocido entre los amantes del arte por sus vibrantes tapices modernistas.

Hijo de un artista vidriero y de una maestra, Yoors fue un niño inquieto y curioso. A los 12 años, entró en un campamento romano en las afueras de su Amberes natal. El inquisitivo muchacho fue bien recibido y (con el consentimiento de sus padres, de mentalidad liberal) ese año y durante toda su adolescencia, Yoors vagó por el continente con lo que se convirtió en su extensa familia Rom. (Sus viajes se convertirían en la base de sus memorias fundamentales de 1967, The Gypsies.) A los 17 años, Yoors empezó a estudiar pintura y escultura en Bruselas, y cuando la guerra interrumpió su educación, traficó con armas para la resistencia belga y espió para los Aliados. Fue capturado dos veces y una vez escapó, según se cuenta, haciéndose pasar por un oficial de las SS y conduciendo a un grupo de compañeros a un lugar seguro. Tras la guerra, Yoors reanudó sus estudios de arte en Londres. Allí, una visita casual a una exposición de tapices franceses medievales y modernos le impulsó a iniciarse en un nuevo medio artístico.

La estética vívida y la tactilidad de los tapices fascinaron a Yoors, junto con el método comunitario por el que se fabrican. La mayoría de los diseños de tapices de Yoors se realizaron en Nueva York, adonde se trasladó en 1951 con su esposa, Annabert, y una vieja amiga de ésta llamada Marianne Citroen, que se había unido a la casa de Yoors en Londres. Los tres vivían en un alegre y bohemio ménage en Greenwich Village. Aprendieron juntos técnicas de fabricación de tapices, y las mujeres manejaban telares verticales construidos a mano. Los primeros diseños de Yoors eran sencillos y figurativos, pero desarrolló un estilo abstracto audaz y enérgico, notable por sus colores deslumbrantes y sus contrastes negros. En la década de 1960, Yoors se ganaba los elogios de críticos de arte como Robert Hughes y recibía encargos de obras a gran escala de arquitectos como Gordon Bunshaft, al tiempo que seguía una carrera aparte como fotógrafo documental. Yoors murió inesperadamente por complicaciones de la diabetes a los 55 años. Como verás en estas páginas, dejó tras de sí un legado artístico poderoso y cautivador.