Dibujos y acuarelas de Jean Crotti

Jean Crotti nació en Bulle, Suiza. Su primera educación artística formal tuvo lugar entre las paredes de la Escuela de Arte Decorativo de Múnich en 1898, antes de trasladarse a París en 1901 para asistir a la famosa Académie Julian. Su tutela en la Academia no duró, y abandonó sus estudios allí en 1902. El motivo de este abandono se debió en gran medida a que Crotti se sintió desilusionado por los rigores de la pintura dentro de un entorno académico controlado. El periodo que siguió estuvo dominado en gran medida por la pintura aislada de Crotti, y su producción se caracterizó por su estética primitivista y fauvista.

En 1907, Crotti empezó a exponer sus obras con regularidad en grandes exposiciones públicas, como el Salón de los Independientes y el Salón de Otoño. Tras estos escarceos iniciales con el Primitivismo y el Fauvismo, Crotti se dejó influir por el Cubismo y el Orfismo en 1912. Este giro hacia el orfismo acercó a Crotti a la Sección d'Or, formada por figuras notables como Marcel Duchamp, sus hermanos Raymond Duchamp-Villon y Jacques Villon (Gaston Duchamp), Francis Picabia, Robert y Sonia Delaunay y Guillaume Apollinaire.

Crotti, junto con su esposa Yvonne Chastel, huyó de Europa a Nueva York en 1914 -al igual que muchos de sus compañeros artistas- para escapar del hervidero de la Gran Guerra que empezaba a consumir Europa. Poco después de emigrar a América, conoció a Suzanne Duchamp, hermana de Marcel, Raymond y Jacques Villon Duchamp. Durante este periodo en Nueva York, compartió un espacio de estudio con Marcel Duchamp y Picabia, lo que tuvo el efecto de profundizar las relaciones entre los tres que se habían establecido en París. El grupo también produjo la influyente publicación vanguardista "291" durante este periodo. Poco después de su traslado a Nueva York, la estética de Crotti volvió a cambiar, esta vez hacia el dadaísmo. Esto puede atribuirse en gran medida a que compartía el espacio del estudio con los dos artistas antes mencionados y a la Guerra que asolaba el mundo. Estas nuevas obras se expusieron en la Galería Bourgeois de Nueva York y en la Galería Montross. Fue en esa época cuando Crotti creó Les forces mécaniques de l'amour en mouvement (1916), considerada una de las primeras obras dadaístas en las que se utilizaron objetos encontrados.

En 1916, Crotti regresó a París, y poco después de su vuelta a Europa, se divorció de su mujer por una tal Suzanne Duchamp. La pareja se casó en 1919 y permaneció unida hasta la muerte de él. Este matrimonio resultó muy fructífero artísticamente, ya que ambos iniciaron un movimiento artístico bipersonal al que llamaron Tabu. Este movimiento se caracterizó en gran medida por sus similitudes con el dadaísmo, con la única diferencia de que Crotti añadió un elemento casi religioso al Tabú, en el que intentó explorar las nociones de lo metafísico y el subconsciente, ideas que llegaron a inspirar a los surrealistas.

En 1921, el dadaísmo había llegado a París. Crotti figuró ampliamente en las exposiciones y publicaciones de los dadaístas durante esta época, hasta que su llama se extinguió. An He también contribuyó al sueño no realizado de Tristan Tzara de Dadaglobe. En los años 30, Crotti desarrolló una nueva técnica para crear arte que denominó "gemmail". El proceso consistía en crear composiciones postcubistas a partir de fragmentos de cristal que se iluminaban por detrás. Crotti nunca permaneció estancado a lo largo de su carrera, y su obra demuestra que jugueteó con muchos estilos a lo largo de su vida. Esta falta de estilo característico contribuyó en gran medida a que Crotti se resistiera a ser colocado cómodamente en un nicho específico dentro de la historia del arte y, por tanto, le ha convertido en un artista de sumo interés.

Tras la muerte de Crotti, sus herederos donaron una gran parte de su colección personal de cartas a los Archivos de Arte Americano del Instituto Smithsonian de Washington D.C. Esta colección contiene correspondencia entre Crotti y numerosos campeones de la vanguardia, como Francis Picabia, Jean Cocteau, Henri Matisse, Raoul Dufy y Pablo Picasso. Las obras de Crotti se encuentran colgadas en muchas colecciones públicas y privadas destacadas, como la Tate Modern de Londres, el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Sus obras también han formado parte de notables exposiciones como "Tabu Dada: Jean Crotti y Suzanne Duchamp, 1915-1922", Philadelphia Museum of Art (1983-84).

(Biografía facilitada por Galería Stern Pissarro)