Aunque era rumano de nacimiento, el corazón y el alma del arquitecto y diseñador Jean Gillonpertenecían a su país de adopción, Brasil. La cultura y la venerada arquitectura del país sirvieron de musa para sus diseños de muebles de mediados de siglo. Hoy en día, Gillon se cuenta entre las figuras más interesantes del modernismo brasileño , que se caracteriza por sus formas sensuales y sus sillas, mesas y armarios bellamente artesanales construidos con maderas duras exóticas .
Gillon nació en Iasi y se licenció en la Universidad Nacional de las Artes George Enescu de la ciudad. Después se trasladó a París, donde estudió tapicería, trabajó en el periódico Le Monde como dibujante y se pluriempleó como escenógrafo para el Ballet de la Ópera de París . Finalmente, abandonó París para trasladarse a Viena, donde estudió arquitectura en la Escuela de Artes Industriales, conocida hoy como Universidad de Artes Aplicadas. A principios de la década de 1950, Gillon fue profesor invitado en la Central School of Arts & Crafts de Londres.
En 1956, Gillon se trasladó con su mujer y sus dos hijas a São Paulo, donde se apasionó por la arquitectura brasileña, concretamente por la obra de modernistas como célebre arquitecta Lina Bo Bardi y diseñador José Zanine Caldas. Gillon emprendió proyectos de decoración de interiores y formó la Fábrica de Móveis Cidam, que más tarde se convirtió en Italma Wood Art, con el fin de diseñar muebles para sus clientes. Los muebles de Gillon, producidos en Italma y también en colaboración con fabricantes como Probel, fueron inmensamente populares y se podían encontrar en la capital planificada de Brasilia, un proyecto lanzado en 1956 por Oscar Niemeyer.
Gillon diseñó desde cuencos y cestas hasta centros de mesa, mesas y otros objetos y muebles. Sin embargo, era más conocido por sus tumbonas y sus sofás , incluida su emblemática silla Jangada. Llamado así por la palabra portuguesa que designa a los barcos pesqueros tradicionales brasileños, el galardonado Jangada se enmarcó en jacaranda a finales de los años 60. El acogedor asiento de la visualmente llamativa tumbona trapezoidal de Gillon presenta cojines de piel afelpada que se apoyan en una cuerda de pescar de nailon.
Gillon siguió fabricando muebles para Italma Wood Art hasta que se jubiló en 2003. Murió en 2007, y hoy en día las piezas de Gillon siguen siendo muy codiciadas entre los diseñadores de interiores y los coleccionistas de muebles modernos de .
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