John Frederick Herring Sr., nacido en Londres en 1795, era hijo de un comerciante londinense de ascendencia holandesa, que había nacido en ultramar, en América. Los primeros dieciocho años de la vida de Herring transcurrieron en Londres, donde sus mayores intereses fueron el dibujo y los caballos. En 1814, a la edad de 18 años, se trasladó a Doncaster, en el norte de Inglaterra, y en 1815 se había casado con Ann Harris. Sus hijos John Frederick Herring Jr., Charles Herring y Benjamin Herring se convertirían en artistas, mientras que sus dos hijas, Ann y Emma, se casaron con pintores.
En Doncaster, Herring se empleó como pintor de letreros de posada e insignias en los laterales de los autocares, y su posterior contacto con una empresa propiedad de un tal Sr. Wood condujo al posterior empleo de Herring como conductor de autocares nocturnos. Herring pasaba su tiempo libre pintando retratos de caballos para posadas, y llegó a ser conocido como el "cochero artista". El talento de Herring fue reconocido por los clientes ricos, y empezó a pintar cazadores y caballos de carreras para la alta burguesía.
En 1830, Herring se marchó de Doncaster a Newmarket (Inglaterra), donde pasó tres años antes de trasladarse a Londres. Durante este tiempo, Herring podría haber recibido clases del artista ecuestre Abraham Cooper. En Londres, Herring tuvo dificultades económicas y recibió ayuda financiera de W. T. Copeland, que le encargó muchos cuadros de , incluidos algunos diseños utilizados para la porcelana de hueso Copeland Spode. En 1840-41, Herring visitó París, donde pintó varios cuadros, invitado por el duque de Orleans, hijo del rey francés Luis Felipe.
En 1845, Herring fue nombrado pintor de animales de la duquesa de Kent, a lo que siguió un posterior encargo de la reina Victoria, que siguió siendo su mecenas durante el resto de su vida. En 1853, Herring se trasladó a la zona rural de Kent, en el sureste de Inglaterra, y dejó de pintar retratos de caballos. Pasó los últimos 12 años de su vida en Meopham Park, cerca de Tonbridge, donde vivió como terrateniente. Después amplió su temática pintando escenas agrícolas y cuadros narrativos, así como sus obras deportivas más conocidas de caza, carreras y tiro.
Artista prolífico y de gran éxito, Herring es, junto con Sir Edwin Landseer, uno de los pintores de animales más eminentes de la Europa de mediados del siglo XIX. Los cuadros ecuestres de Herring eran muy populares, y muchos fueron grabados, incluidos 33 ganadores del St. Leger y 21 del Derby. Herring expuso en la Royal Academy de 1818 a 1865, en la British Institution de 1830 a 1865 y en la Society of British Artists de 1836 a 1852, donde Herring llegó a ser vicepresidente en 1842.
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(Biografía proporcionada por Isherwood Fine Art)
