Dibujos y acuarelas de John Haley

John Charles Haley nació el 21 de septiembre de 1905 en Minneapolis, Minnesota. De adolescente, ya era un experto en el dibujo lineal y publicaba regularmente viñetas y tiras cómicas en el periódico semanal de su instituto. Tras graduarse en el instituto, Haley decidió matricularse en la Escuela de Arte de Minneapolis durante cuatro años. En Minnesota, durante la década de 1920, la pintura conservadora era el único estilo disponible para Haley. John Charles Haley recibió formación formal en la tradición Beaux-Arts del siglo XIX, y recibió el encargo de pintar el retrato de un magnate maderero de Minneapolis. El retrato de T.B. Walker, que fundó el Centro de Arte Walker, se colgó en el Salón de la Fama del Ayuntamiento tras su finalización. Haley se licenció en la Escuela de Arte de Minneapolis en 1927 (Gante 11).

Haley recibió la beca Ethel Morrison Van Derlip antes de graduarse, que le permitió viajar a Europa y estudiar durante un año. Tras recibir la beca y la comisión de T.B. Walker, John Charles Haley empezaba a ser reconocido como artista emergente. En 1927, Haley viajó a Europa con su mentor Cameron Booth para hacer su primer viaje a las capitales del arte del mundo. Haley fue primero a París y conoció al también profesor de la Minneapolis School of Art Vaclav Vytlacil (1892-1984), quien le animó a estudiar con el maestro modernista alemán Hans Hoffman (1880-1966). Después fue a Múnich y estudió con Hofmann, y absorbió rápidamente las formas cubistas del maestro, estableciéndose pronto como uno de los alumnos más destacados de Hofmann ("John Charles Haley"). Este influyente profesor moldeó el estilo pictórico de Haley, que éste se llevó a Estados Unidos en 1928 (Gante 12).

A su regreso, Haley se casó con su novia de la infancia, Monica Phares, que compartió su pasión por el arte durante toda su vida juntos. Volvió a la Escuela de Arte de Minneapolis como profesor, pero no permaneció mucho tiempo en Minnesota. Haley y su esposa se trasladaron a California después de que una recomendación de varios artistas les abriera las puertas a un puesto de profesor en la Universidad de California, Berkeley. Se establecieron en la bahía de San Francisco y John enseñó en la Universidad de California. Berkeley durante cuarenta y dos años antes de jubilarse. Haley se incorporó al Departamento de Arte para apoyar el estudio y la práctica del arte moderno, y no tardó en impresionar a sus colegas (Gante 14). George Krevsky escribió: "A Haley se le atribuye la creación de uno de los departamentos de arte más sólidos del país en la Universidad de California en Berkeley y su influencia en generaciones de artistas como Elmer Bischoff, Paul Wonner y Stephen De Staebler" ("John Haley"). La incorporación de Haley a la plantilla de Berkeley contribuyó a facilitar la introducción del arte moderno en el Área de la Bahía.

La primera exposición de la obra de Haley en California tuvo lugar en la galería del Mills College en noviembre de 1931. El título de la exposición colectiva era "El desarrollo completo de la pintura moderna: de Manet a Hans Hofmann" y mostraba el talento de la obra de Haley. Su primera exposición individual fue en el Art Center de San Francisco, donde mostró 19 acuarelas y témperas. Junto con la exposición individual llegaron críticas positivas de los críticos de arte. Haley fue rápidamente reconocido por su trabajo en la zona de la Bahía y pronto expuso su obra por todo el país.

En 1943, Haley fue reclutado por la Reserva Naval de Estados Unidos. Su talento para dibujar paisajes no pasó desapercibido, y dibujó todos los detalles de las zonas circundantes para las estrategias de invasión. Haley fue enviado a Normandía, Sicilia y las islas del Pacífico. Tras un año en Europa, fue ascendido a teniente y destinado a Guam, donde pasó el resto de su vida militar. Haley regresó a la Universidad de California, Berkeley, en 1945, tras licenciarse con honores del ejército. A su regreso, oyó hablar de una nueva forma abstracta de pintar y pasó cinco años experimentando con distintos estilos. Comenzó a pasar los veranos en el suroeste americano, frecuentando Arizona y Nuevo México. Encontró un gran estímulo e inspiración en la geografía de estos estados, y lo expresó en su arte.

A lo largo de su vida, Haley experimentó con distintos estilos de pintura y destacó en todos los aspectos. Trabajó ocasionalmente en escultura. Se retiró de la enseñanza en 1972 tras forjarse una impresionante reputación como profesor, mentor y artista. Haley falleció en 1991 tras inspirar a estudiantes y artistas por igual.