Arte de John Martin Tracy

La reputación de John Martin Tracy como uno de los artistas deportivos más admirados del país es incuestionable, a pesar de haber llegado al género bastante tarde en su breve vida. En 1895, un escritor del New York Times opinó que "J. M. Tracy era un pintor que deleitaba el corazón de todos los deportistas. . . Pintó al cazador ante la bandada de pájaros, al perro con la cola extendida y la pata levantada, mientras permanecía temblando sobre el olor, y lo hizo todo con amore, fielmente y con plena comprensión y conocimiento de su tema." John Martin Tracy, descendiente del Mayflower, nació en Rochester (Ohio). Su padre, un predicador abolicionista, fue asesinado en una revuelta popular en una manifestación antiesclavista poco antes del nacimiento del niño. Su madre, Hannah Conant Tracy (más tarde Cutler), pudo mantener a los tres hijos de la pareja trabajando como periodista muy respetada. Sus obligaciones profesionales en ese cargo y su papel pionero en el movimiento sufragista nacional exigían viajar con frecuencia; por ello, Tracy y sus hermanas pasaron la mayor parte de su infancia con su abuela materna en Rochester. Niño sensible, dotado e imaginativo, Tracy destacó en las escuelas locales antes de ingresar en el Oberlin College y luego en la Universidad Northwestern, donde comenzó sus estudios de arte. Sin embargo, Tracy se vio obligado a abandonar su educación al inicio de la Guerra Civil; como miembro de la 19ª Infantería de Illinois, Tracy alcanzó rápidamente el rango de teniente y empezó a formular sus ambiciones artísticas. Al ser licenciado del ejército, Tracy hizo varios trabajos ocasionales en el sur de Illinois para ahorrar dinero para viajar a Europa. Tracy se matriculó en la École des Beaux-Arts entre 1867 y 1868 y estudió en el progresivo taller del maestro retratista francés Carolus-Duran. Tras su año en el extranjero, Tracy se dirigió a California, donde artistas como Alfred Bierstadt creaban dinámicos paisajes del oeste. De 1872 a 1873, Tracy mantuvo un estudio en Chicago, antes de regresar a París. Durante su segunda estancia en la ciudad, Tracy se sometió a un riguroso entrenamiento con Horace Lecoq de Boisbaudran para aprender a dibujar de memoria con precisión, una habilidad que le sirvió para sus interpretaciones notablemente precisas de escenas deportivas. Tracy también confraternizó con otros artistas estadounidenses, como John Singer Sargent y James Carroll Beckwith, que ejerció de padrino en la boda de Tracy con Mélanie Guillemin, hermana del escultor Emile Guillemin. El retrato de cuerpo entero de Tracy de su esposa se expuso en el Salón de París de 1874, marcando una transición estilística de los paisajes románticos al retrato. A su regreso a Estados Unidos en 1878, Tracy estableció un estudio en San Luis. A pesar de su éxito como retratista, cada vez prestó más atención a los elaborados paisajes de campo y deportivos, temas con los que los pintores Arthur Burdett Frost y Arthur Fitzwilliam Tait ya disfrutaban de mecenazgo. La habilidad de Tracy para captar todos los elementos de la caza -el glorioso escenario natural, la actividad dinámica, la vitalidad del hombre y la bestia, la majestuosidad de los perros y caballos campeones finamente criados y la venerada dignidad del deporte- pronto le catapultó a la vanguardia de esa especialidad. Aunque Tracy estableció su residencia permanente en Greenwich, Connecticut, a partir de 1881, viajó mucho -y especialmente por todo el Sur- para ejecutar los encargos de escenas de caza. La vida y la carrera de Tracy se truncaron. Tracy sólo tenía 49 años cuando murió en Ocean Springs, Mississippi, un cálido refugio que había frecuentado durante los meses de invierno. Poco antes de su muerte, cinco cuadros destinados a la Exposición Universal de Chicago de 1893 se perdieron en un incendio, un golpe devastador para el artista. A raíz de esa pérdida, el último cuadro que pintó en su caballete fue una de sus obras más grandes y ambiciosas, Candidatas para el espectáculo hípico, ahora en la colección del Museo de Arte Morris. La obra de Tracy rara vez llega al mercado del arte actual, en manos de coleccionistas privados y clubes deportivos. Se pueden encontrar ejemplos de su obra en el Museo Smithsonian de Arte Americano y en el American Kennel Club.