Decoraciones murales de John Opie

John Opie fue un pintor histórico y retratista de Cornualles. Pintó a muchos grandes hombres y mujeres de su época, incluidos miembros de la familia real británica y otros de los más notables en las profesiones artística y literaria. Las habilidades artísticas de Opie acabaron llamando la atención de un médico y escritor satírico local, el Dr. John Wolcot (Peter Pindar). Reconociendo un gran talento, Wolcot se convirtió en el mentor de Opie, comprándole su plaza de aprendiz e insistiendo en que fuera a vivir a su casa de Truro. Wolcot le proporcionó un inestimable estímulo, consejo, enseñanza y ayuda práctica en el avance de su carrera, incluida la obtención de numerosos encargos de obras. En 1781, Opie se trasladó a Londres con Wolcot, tras haber firmado con él un acuerdo formal de reparto de beneficios. Aunque Opie había recibido una considerable educación artística de Wolcot, el médico optó por presentarlo como un prodigio autodidacta. Un retrato de un niño expuesto en la Sociedad de Artistas el año anterior había sido descrito en el catálogo como "un ejemplo de Genio, sin haber visto nunca un cuadro." Wolcot presentó al "prodigio de Cornualles" a destacados artistas, como sir Joshua Reynolds, que lo compararía con Caravaggio y Velázquez, y a posibles mecenas. El acuerdo comercial con Wolcot duró un año, tras el cual Opie informó al médico de que deseaba trabajar por su cuenta, lo que provocó el distanciamiento de los dos antiguos socios. Gracias a la influencia de la Sra. Boscawen, Wolcot consiguió que Opie fuera presentado en la corte del rey Jorge III. El rey compró uno de sus cuadros y le encargó un retrato de Mary Delany. También recibió encargos para pintar al duque y la duquesa de Gloucester, lady Salisbury, lady Charlotte Talbot, lady Harcourt y otras damas de la corte. Se decía que la residencia de Opie en "Orange Court", Castle Street, Leicester Fields, estaba "abarrotada de gente de categoría y a la moda todos los días" y que él era la comidilla de la ciudad. En 1786 expuso su primer tema histórico importante, el Asesinato de Jaime I y al año siguiente el Asesinato de Rizzio, obra cuyo mérito fue reconocido con su inmediata elección como asociado de la Real Academia, de la que llegó a ser miembro de pleno derecho en 1788. Opie murió en abril de 1807, a los 46 años, y fue enterrado en la catedral de San Pablo, en la cripta contigua a la de Joshua Reynolds, como él había deseado.