Impresiones de retratos de John Tarrell Scott

John Tarrell Scott es conocido sobre todo por sus monumentales xilografías y por sus esculturas cinéticas de inspiración afrocaribeña y de Nueva Orleans. Nacido en una granja de Gentilly, un barrio histórico de Nueva Orleans (Luisiana), su familia se trasladó al Lower Ninth Ward cuando él tenía siete años. Su padre era chófer y cocinero de restaurante y, según él, su formación artística empezó en casa, donde aprendió a bordar con su madre. Scott estudió arte en la Universidad Estatal de Michigan y en la Universidad Xavier de Nueva Orleans, donde más tarde enseñó arte durante más de 40 años. Durante el verano de 1983, recibió una beca para estudiar en Nueva York con el escultor de fama internacional George Rickey. Desde 1965, Scott ha expuesto por todo Estados Unidos y a escala internacional. Recibió un Doctorado Honoris Causa en Humanidades por la Universidad Estatal de Michigan en 1995 y un Doctorado en Humanidades por la Universidad de Tulane en 1997. En 1992, Scott recibió la prestigiosa Beca Genius de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur por su creatividad como uno de los artistas más innovadores del país. En 2005, el Museo de Arte de Nueva Orleans (NOMA) reconoció su contribución al arte estadounidense en una gran retrospectiva. Scott recibió el encargo de crear varias esculturas que están colocadas por toda la ciudad de Nueva Orleans. Estas obras públicas en Nueva Orleans incluyen Spirit Gates en el Museo de Arte de Nueva Orleans y Spirit House en DeSaix Circle (en St. Bernard y Gentilly Boulevards) en el Seventh Ward y River Spirit en Woldenberg Park junto al río Misisipi, cerca del Puerto de Nueva Orleans. A lo largo de su carrera artística, Scott recurrió a la rica cultura y herencia musical afrocaribeña de la ciudad. Sus esculturas, vibrantes y cinéticas, exploraban temas como el "arco diddley" de la mitología de África Occidental, o ritmos y movimientos inspirados en las danzas de los esclavos africanos de principios del siglo XIX en la famosa Plaza del Congo de la ciudad. En el catálogo que acompaña a su retrospectiva de 2005 en el NOMA, Scott utilizó las palabras "pensamiento jazzístico" para describir su proceso artístico: "Si escuchas a un grupo de jazz realmente bueno, siempre hay tres cosas evidentes... Los músicos de jazz siempre están en el "ahora"... pero estos tipos son increíblemente conscientes de dónde han estado y tienen una increíble anticipación de adónde van... Para mí, eso es pensar en jazz. Es pensamiento improvisado...". Al describir la influencia que la cultura, la música y las calles de Nueva Orleans tuvieron en su obra, Scott solía decir: "Nueva Orleans es la única ciudad en la que he estado en la que, si escuchas, las aceras te hablan". Explicando lo que quería decir con la cultura especial de la ciudad, dijo: "Otros hablan de cultura, pero yo creo que aquí la gente vive su cultura. Cuando ves a gente bailando en la calle, no se trata de entretener a alguien. No se trata de arte, sino de vida". La obra de Scott se presentó junto con la de Ed Clark y Eugene J. Martin en la exposición "Más allá del negro" en el Museo de Arte LSU, Centro Shaw de las Artes, Baton Rouge, LA, del 28 de enero al 8 de mayo de 2011. El Museo Mckenna de Arte Afroamericano de Nueva Orleans acogió una exposición homenaje a la obra de Scott en otoño de 2014.