El alfarero convertido en gurú del diseño del hogar Jonathan Adler es un hombre de mente peripatética, inspirado a partes iguales, al parecer, por el diseño clásico moderno, el surrealismo y la cultura pop.
Aunque , su empresa homónima, se ha convertido en un pequeño imperio que abarca casi todos los aspectos de la vida moderna - sillas y cubiteras, papel pintado y menorás, lámparas de araña y alfombras - fabricados en infinidad de materiales, Adler sigue creando casi todos los objetos primero con arcilla. Su principio rector es sencillo: "Hago las cosas de las que quiero rodearme, y me rodeo de ellas".
Adler creció en una granja de Nueva Jersey. Su abuelo llegó a ser juez local, y su padre regresó a casa tras licenciarse en la Universidad de Chicago . "Mi padre era un artista de talento brillante. En un momento dado, tuvo que decidir si quería ser artista o...", hace una pausa, buscando la palabra adecuada, "persona". Su padre se hizo abogado, pero pasaba todo su tiempo libre en su estudio, "haciendo arte, libre de la necesidad de ganar dinero con ello". Era una búsqueda totalmente pura". La madre de Adler, que había trabajado en Vogue y se trasladó a la ciudad rural a regañadientes, también era creativa, y ambos padres fomentaron la creatividad de sus tres hijos.
A los 12 años, Adler fue a un campamento de pijamas, donde tiró su primera olla. "Y se puso en marcha", dice. Sus padres le compraron un torno de alfarero y pasó el resto de su adolescencia metido hasta el codo en la arcilla. Incluso mientras se especializaba en semiótica e historia del arte en la Brown University, pasaba el tiempo en la cercana Rhode Island School of Design, fabricando vasijas.
Adler se trasladó a Nueva York, trabajó brevemente en el mundo del espectáculo y, en 1993, volvió a su verdadero amor: lanzar vasijas (a cambio de dar clases) en un estudio de Manhattan llamado Mud Sweat & Tears. Un día, en el mercado de alimentación de Balducci, se encontró con Bill Sofield, un viejo amigo que acababa de cofundar, con Thomas O'Brien, la ahora legendaria Aero Studios, una empresa y tienda de diseño. Sofield hizo una visita al estudio y enseguida le dio una orden. Entonces, otro amigo presentó a Adler a un comprador de Barneys New York, que también hizo un pedido.
Unos tres años después, Adler empezó a dedicarse a la cerámica a tiempo completo. A pesar de la credibilidad de Aero y Barneys, tampoco ganaba lo suficiente para vivir. Luego, en 1997, se asoció con Ayuda a los Artesanos, una organización sin ánimo de lucro destinada a crear oportunidades económicas para los artesanos cualificados de los países en desarrollo, y viajó a Perú para contratar alfareros que pudieran seguir sus diseños, aumentando así la producción.
La primera tienda de Adler abrió en 1998, en la meca de las compras del Soho, en Manhattan. Ahora regenta unas dos docenas de tiendas, tan lejanas como Londres y Bangkok. Durante su viaje a Perú, Adler se relacionó no sólo con alfareros, sino también con varios tejedores de talento, y decidió dedicarse al textil. Siguieron otras categorías, lo que le llevó a viajar por el mundo en busca de artesanos que pudieran ejecutar su inagotable fuente de ideas. En la India, Adler encontró a un hombre experto en abalorios; manda hacer sus muebles encalados en Indonesia, sus piezas de madera color miel en Vietnam.
Después de que una amiga le pidiera que decorara su casa, Adler se dedicó al diseño de interiores, encargándose tanto de hoteles como de residencias privadas, proyectos para los que sigue siendo "agnóstico", utilizando piezas de otros diseñadores. "Intento de verdad conocer a mis clientes y luego hacer que parezcan más glamurosos y más excéntricos de lo que creen", dice. "Me veo como un espejo adelgazante para ellos".
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