En 1881, Julius August Kalmar fundó Kalmar, una empresa vienesa que fabricaba objetos artesanales de bronce fundido. Kalmar desarrolló una excelente reputación y expuso internacionalmente con frecuencia, pero fue el hijo de Kalmar, Julius Theodor Kalmar, quien tomó el relevo en 1913 e hizo brillar a la empresa con su iluminación modernista .
Tras estudiar en la Escuela de Arte y Diseño de Birmingham y con el arquitecto austriaco Josef Hoffmann en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, Julius se sintió profundamente inspirado por el cambio hacia la modernidad que se estaba produciendo en Europa y trató de trabajar con los principales arquitectos y diseñadores de su época, entre ellos los arquitectos austriacos del Werkbund Josef Frank y Oskar Wlach, así como Ernst Plischke, Clemens Holzmeister y Oswald Haerdtl. Al igual que la cooperativa Wiener Werkstätte cofundada por Hoffmann que valoraba los materiales, la forma y la función, Kalmar consideraba las luminarias de su empresa como "cosas bastante humildes" destinadas a "encajar y cumplir su propósito de iluminar funcionalmente los espacios sin deslumbrar".
En 1925, Kalmar empezó a vender en Haus und Garten, la tienda de decoración con visión de futuro fundada por Frank y Wlach. En 1931, una estrecha colaboración con la asociación austriaca de arquitectos, artistas y artesanos Werkbund permitió a la empresa hacer realidad su visión de la modernidad de principios del siglo XX: una combinación claramente vienesa de artesanía tradicional y tecnología contemporánea. Estas colaboraciones incluían las lámparas de araña y otros accesorios que utilizan materiales tradicionales como el cristal, el bronce y el latón, centrándose en la función por encima de la ornamentación. A medida que la empresa crecía, también lo hacía el alcance de sus proyectos, y pronto Kalmar estaba instalando extravagantes lámparas de araña para la Ópera de Viena, el Burgtheater, la Bolsa de Viena y otros lugares.
Bajo la dirección de Rudolf Calice, yerno de Julius Theodor Kalmar, en la década de 1960 creció la popularidad de Kalmar, gracias en parte al éxito de piezas más decorativas, como los apliques de vidrio helado creados con el escultor austriaco Karl Gruber. Thomas Calice, bisnieto del fundador de Kalmar, dirigió la empresa en la década de 1990 y su expansión a proyectos internacionales de iluminación, al tiempo que se alejaba de la producción en serie. En 2009, August Chalice, el hijo de Thomas, fundó Kalmar Werkstätten para producir accesorios que hicieran referencia a los archivos de Kalmar, pero que también incluyeran actualizaciones de los diseños icónicos. Kalmar sigue fabricando luminarias a medida, al tiempo que trabaja en proyectos de iluminación personalizados en todo el mundo, desde cruceros hasta el Burj Khalifa.
En 1stDibs, encuentra una colección de iluminación Kalmar vintage que incluye apliques de pared, lámparas de pie y otros accesorios.
