Pinturas figurativas de Martin Johnson Heade

El artista nacido en el condado de Bucks (Pensilvania) Martin Johnson Heade dejó de plasmar los paisajes topográficamente precisos por los que eran conocidos sus colegas del siglo XIX y optó en su lugar por pintar marismas y escenas costeras exóticas, poniendo un énfasis considerable en la luz y creando atmósferas con paletas de colores cambiantes y sombras pesadas.

Heade estudió con el pintor Edward Hicks, un artista de Pensilvania que a menudo se centraba en temas religiosos, y durante gran parte de los inicios de su carrera, Heade pintó principalmente retratos. Debutó profesionalmente en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1841 con su Retrato de una niña. Dos años más tarde, el artista expuso su Retrato de una joven en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York . Heade viajó mucho a lo largo de su vida a Roma, Sudamérica y Canadá, y durante un viaje a Europa en 1848 perfeccionó ampliamente su obra. Comenzó a exponer con frecuencia a mediados de la década de 1850 y experimentó cada vez más con paisajes y naturalezas muertas. 

Tras establecerse en Nueva York, en 1859, conoció al paisajista Frederic Edwin Church, destacado defensor de la Escuela del río Hudson que se convirtió en amigo íntimo de Heade.

Los paisajes de Heade se inspiraron en el movimiento romántico y el pintor fue modestamente elogiado por su habilidad para captar la luz natural y mucho más. Church empujó a Heade a buscar e imitar los elaborados paisajes sudamericanos sobre los que Church construyó su reputación, y Heade viajó al sur en 1863, pero volvió a dedicarse a pintar escenas íntimas y bodegones. Sus luminosas representaciones de la flora tropical y de colibríes en vuelo diferían considerablemente del dramático entorno natural que sus contemporáneos se esforzaban por plasmar en sus obras. La década de 1940 supuso una revalorización de las pinturas de Heade, y hoy tanto los estudiosos como los coleccionistas lo reconocen como una figura importante del arte estadounidense.

Los cuadros de Heade forman parte de las colecciones permanentes de los principales museos estadounidenses y otras instituciones, como el Museo Metropolitano de Arte, la Galería Nacional de Arte y el Museo de Bellas Artes de Boston.

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