Dibujos y acuarelas de Murray Hantman

Formada por sus experiencias vitales y su compromiso con la práctica de hacer arte, la obra de Murray Hantman representó una carrera de exploración personal y refinamiento estético que le llevó de Nueva York a Los Ángeles, de vuelta a Nueva York y, finalmente, a la serena, aunque dramática, costa de Maine, donde trabajó como parte de la colonia de artistas de la isla de Monhegan. Nacido en Pensilvania en 1904, la familia de Hantman se mudó muchas veces para seguir las oportunidades de negocio de su padre, y finalmente se estableció en Nueva York. Los primeros años de Murray Hantman estuvieron marcados por una infancia de inestabilidad económica y desajustes, que le hicieron independiente y autosuficiente desde una edad muy temprana. El padre de Hantman era propietario de cines y estudios fotográficos y, reconociendo la capacidad artística de su hijo, le empleó para imprimir fotografías coloreadas a mano cuando era niño. Cuando tenía once años y vivía en Michigan, un profesor de la escuela pública consiguió que Hantman recibiera una beca para la Escuela del Museo de Arte de Detroit, donde al cabo de un año le concedieron otra beca para estudiar en la Escuela de Diseño de Detroit. Estudió en Detroit durante un año hasta que su familia se trasladó bruscamente a Alabama, interrumpiendo sus estudios artísticos y académicos hasta que la familia se trasladó a Nueva York al final de la Primera Guerra Mundial. De joven, Hantman se mantuvo trabajando en muchos empleos distintos en Nueva York y Nueva Jersey. El trabajo constante con su hermano en la oficina del Ferrocarril de Hartford y New Haven en Nueva York permitió finalmente a Hantman proseguir formalmente sus estudios artísticos. En 1928, se matriculó en la Liga de Estudiantes de Arte y entró a formar parte de un círculo social de artistas y activistas. Durante su estancia en la Liga de Estudiantes de Arte, trabajó con los profesores Boardman Robinson y Thomas Hart Benton en dos proyectos de murales. Durante los años cercanos a la Gran Depresión, Hantman trabajó en Los Ángeles con un grupo de artistas conocido como el Bloque de Pintores. Reclutado a través de un anuncio para asistir a un curso de pintura al fresco, el grupo del Bloque estaba encabezado por el muralista mexicano David Alfaro Siqueiros, que acababa de exiliarse de México por activismo político. A través de su trabajo con Siqueiros, Hantman se sintió motivado por las cuestiones sociales y políticas y su expresión creativa. En 1934, An He regresó a Nueva York y encontró allí una comunidad de artistas igualmente comprometida con las cuestiones de justicia social. Mientras se matriculaba en el recién creado Sindicato de Artistas para defender los derechos laborales de los trabajadores creativos, Hantman conoció a la escultora Jo Levy, que se convertiría en su esposa. Como muchos artistas de la época, encontró trabajo a través del Proyecto Federal de Arte como miembro de la División de Pintura de Caballete, que se esforzaba por crear "obras de arte para el público que tuvieran un valor social definido para la comunidad". Junto con la obra que expuso como miembro del grupo WPA, la obra de Hantman de este periodo seguía el estilo del Realismo Social que aprendió de Siqueiros. Hantman y su esposa, Jo Levy, creían en la creación de arte para el bien público. Sus amigos de la Unión de Artistas y sus colegas del Proyecto Federal de Arte formaron el núcleo de su círculo social y se convertirían en la comunidad de artistas que trabajaban juntos durante los veranos en la isla de Monhegan, frente a la costa de Maine. En 1945, Hantman celebró su primera exposición individual de pintura en la Galería Marquee de Nueva York y visitó Monhegan Island por primera vez. El verano siguiente, Levy y él pasaron el verano en Maine y seguirían haciéndolo durante los treinta años siguientes. Los paisajes terrestres y marinos de Maine se convertirían en un tema central de su obra a partir de 1946. La dramática costa de Monhegan Island había servido de inspiración a otros artistas neoyorquinos antes que Hantman, como George Bellows y Rockwell Kent. A medida que Hantman maduró como artista, empezó a rechazar la narrativa académica en su obra, orientándose hacia un estilo más expresionista y abstracto. Durante este cambio hacia la abstracción, la naturaleza siguió ocupando un lugar central en su obra, y el paisaje marino y la luz de Maine le proporcionaron una inspiración continua. A finales de la década de 1940, Hantman empezó a reducir el paisaje a formas elementales de color y forma. A medida que persigue este modo de pintar, su obra se adentra más en la abstracción, yuxtaponiendo grandes bloques de color saturado para transmitir el dramatismo del mar y el cielo. Siempre estudiante y maestro, Hantman destiló las ideologías del Expresionismo Abstracto y sintetizó sus conceptos en su obra. A lo largo de la década de 1950, experimentó con la Pintura de Acción, el color, la forma y la expresión. A finales de la década de 1950, el estilo maduro de Hantman había evolucionado hacia obras abstractas de masas de colores puros en formas geométricas sencillas. Su dominio del color y la forma continuó en su obra tardía, reflejando siempre la belleza del mundo natural que le rodeaba. Dedicado a la idea de la exploración en su arte, Hantman realizó cientos de pequeños estudios de color y forma que insinúan las obras a gran escala que seguirían a finales de la década de 1960 y más allá. La obra de Hantman de los años 70 y 80 muestra aún más intensidad de color y destilación de composición. El paisaje de la costa de Maine siguió siendo su musa en todo momento, las líneas descarnadas sugerían el plano del mar y la línea del horizonte más allá. Hantman y Jo Levy vivieron en Nueva York y veranearon en la isla de Monhegan hasta 1975, a lo que siguieron veranos en Owls Head y New Harbor, Maine, hasta 1988, año de su última exposición individual, en el Museo de Arte de Portland. En 1989, Hantman participó con Levy en una exposición colectiva. Levy murió en 1996, seguido de Hantman en 1999.