Impresiones de retratos de Nathaniel Currier

Nathaniel Currier era un hombre alto e introspectivo, de naturaleza melancólica. Podía cautivar a la gente con su mirada penetrante o encantarla con sus brillantes ojos azules. Nathaniel nació en Roxbury, Massachusetts, el 27 de marzo de 1813, siendo el segundo de cuatro hermanos. Sus padres, Nathaniel y Hannah Currier, eran primos lejanos que llevaban una vida humilde y espartana. Cuando Nathaniel tenía ocho años, sobrevino la tragedia. El padre de Nathaniel falleció inesperadamente, dejando a Nathaniel y a su hermano Lorenzo, de once años, a cargo de la familia. Además de a su madre, Nathaniel y Lorenzo tenían que cuidar a su hermana Elizabeth, de seis años, y a su hermano Charles, de dos. Nathaniel realizó una serie de trabajos ocasionales para mantener a la familia y, a los 15 años, comenzó lo que se convertiría en una carrera de por vida cuando entró como aprendiz en el taller litográfico de William y John Pendleton en Boston. Un caballero bávaro llamado Alois Senefelder inventó la litografía justo 30 años antes del aprendizaje del joven Nat Currier. Mientras trabajaba para los hermanos Pendleton, Nat aprendió el arte de la litografía de la mano del impresor jefe de la empresa, un ciudadano francés llamado Dubois, que introdujo el oficio de litógrafo en América.

En 1833, ya con 20 años y convertido en un consumado litógrafo, Nat Currier dejó Boston y se trasladó a Filadelfia para trabajar por contrato para M.E.D. Brown, un destacado grabador e impresor. Con la promesa de un buen dinero, Currier contrató a Brown para que le ayudara a preparar piedras litográficas de imágenes científicas para el American Journal of Sciences and Arts. Cuando Nat terminó el trabajo por encargo en 1834, viajó a Nueva York para trabajar de nuevo para su mentor John Pendleton, que ahora dirigía su taller situado en el 137 de Broadway. Poco después de la reunión, Pendleton expresó su interés por regresar a Boston y ofreció vender su imprenta a Currier. El joven Nat no tenía recursos económicos para comprar la tienda, pero como era un tipo con recursos, encontró a otro impresor local llamado Stodart. Juntos compraron el negocio de Pendleton. La empresa Currier & Stodart se especializaba en la impresión de trabajos. Produjeron muchos tipos diferentes de impresos, sobre todo manuscritos musicales para editores locales. En 1835, Stodart se sintió frustrado porque el negocio no generaba suficiente dinero y puso fin a la sociedad, llevándose consigo su inversión. Con poco más que algunas piedras litográficas y talento para su oficio, Nat Currier, de 22 años, se instaló en una oficina provisional en el número 1 de Wall Street, en Nueva York. Llamó a su nueva empresa N. Currier, y continuó como impresor de trabajos y duplicó de todo, desde hojas de música hasta planos arquitectónicos. Experimentó con retratos, escenas de catástrofes y grabados conmemorativos, y cualquier cosa que pudiera vender al público desde las mesas situadas frente a su tienda. En 1835, realizó un grabado siniestro Ruinas del Hotel del Plantador, Nueva Orleans, que cayó a las dos de la mañana del 15 de mayo de 1835. El público tenía sed de acontecimientos noticiables, y los periódicos de la época no incluían fotografías. Al producir este grabado, Nat dio al público una nueva forma de ver las noticias. El grabado se vendió razonablemente bien, un hecho importante que no pasó desapercibido a Currier.